Por que a capital da Croácia quer acolher os melhores mercados de Natal

Os mercados de Natal não são apenas tradições em toda a Europa, são grandes negócios que dão às cidades um enorme impulso económico todos os meses de Dezembro. Para Zagreb, capital da Croácia, esta é uma forma eficaz de atrair turistas fora da principal época de verão do país.

As palavras “turismo” e “Croácia” podem evocar imagens de vistas cintilantes do Adriático durante os meses mais quentes do ano.

Mais que uma conta de turismo Quinto da economia Este é um país dos Balcãs e deseja encorajar mais visitantes fora do auge do verão. As brincadeiras natalinas são uma parte fundamental dessa estratégia.

“Estamos a fazer uma transição”, disse Tonci Glavina, ministro do Turismo da Croácia.

“Estamos a desenvolver-nos como um destino turístico durante todo o ano – já não somos um destino de verão. A Croácia desenvolveu-se realmente de forma significativa. Em algum momento era apenas sol e mar, mas agora a Croácia oferece muitos produtos turísticos em todo o país.”

O Advento de Zagreb, como são conhecidos coletivamente os mercados e eventos de Natal da capital, é o exemplo desta abordagem, com outdoors de países vizinhos incentivando as pessoas a comparecer. Na verdade, este ano a promoção se espalhou pelas estações de metrô de Londres e pelos ônibus de Milão.

Existem até trens especiais para trazer visitantes da Eslovênia e da Hungria. Tudo isto faz parte do esforço de Zagreb, num campo muito movimentado, para se tornar um dos mercados de Natal mais populares da Europa.

Embora algumas cidades possam limitar suas ofertas a um único local, o Zagreb Advent é um espetáculo com vários locais que ocupa grande parte do centro.

“Durante todo o mês de dezembro, toda a cidade se torna um local de festas para as celebrações do Natal”, diz Slavica Olujic Klapsic, que administra uma das áreas do mercado de Natal.

“O que há de especial aqui é que cada lugar tem seu tema, e é um pouco diferente na decoração e no conteúdo que oferece. Então, para um visitante, acho que é um bom negócio, porque andando por Zagreb você pode ver muitos lugares diferentes.”

Tal como outros mercados de Natal em toda a Europa, não faltam produtos típicos da estação, como salsichas e vinho quente. Mas também há vários palcos musicais, barracas de artesanato, vendedores que servem comida tradicional croata, instalações de arte e uma pista de gelo gigante.

“Isso dá vida a Zagreb” – que se traduz aproximadamente como “brincadeira”, avalia Zirinka Farina, que está envolvida em eventos de mercado de Natal fora do histórico Hotel Esplanade da cidade, bem como em um mercado de comida e música na vizinha Praça Strassmeier, chamado Fulliranje.

Mas ele diz que os croatas levam a sério a oferta dos melhores mercados de Natal da Europa. “Somos uma nação esportiva, adoramos competir – e quando fazemos algo, realmente queremos ser os melhores do mundo nisso”.

Desde a primeira vez que foi realizado em 2014, a cidade entrou no Advento de Zagreb com tanto esforço que foi eleita o melhor mercado de Natal da Europa. Três anos seguidosDe 2015 a 2017.

A competição é organizada pelo website de viagens European Best Destinations e o sucesso de Zagreb ajudou a aumentar o número de visitantes à cidade em Dezembro.

Em 2014, a cidade registrou 100.198 pessoas hospedadas por pelo menos uma noite no último mês do ano. Isto mais do que duplicará, para 245.352 até 2024, o que, segundo o Conselho de Turismo, dará à cidade um impulso económico de 100 milhões de euros (117 milhões de dólares; 88 milhões de libras).

No entanto, Zagreb ainda tem um longo caminho a percorrer se quiser alcançar os pesos pesados ​​do mercado de Natal europeu.

Aquele realizado na cidade alemã de Colônia é amplamente conhecido por ser o mais popular. Espera-se que atraia Quatro milhões de visitantes este ano, Com um impacto económico de 229 milhões de euros.

Enquanto isso, as atrações em torno de Viena, capital da Áustria 2,8 milhões de espectadores Em seu mercado de Natal e chega a Estrasburgo, França Dois milhões de pessoas.

O evento em Zagreb também tem uma história limitada – está apenas no seu 11º ano. Em contraste, o mercado de Natal de Dresden, amplamente considerado o mais antigo do mundo, foi realizado pela primeira vez em 1434. Estrasburgo começou em 1570, Viena em 1764 e Colónia em 1820.

Apesar da sua infância, o Zagreb Advent é conhecido por atrair visitantes de toda a Europa. “Eles vêm da Itália, Espanha, Bósnia, Eslovênia e até do Reino Unido”, disse Lucija Vorkjan, que trabalha como comissária de bordo na pista de gelo.

“É um ótimo lugar para se estar”, diz Dario Kozul, fundador do Biomania, um bistrô que oferece comida vegana e sem glúten no Hotel Esplanade Christmas Market. “Temos situações de marketing cruzado o tempo todo”, acrescentou.

“As pessoas vão a esses eventos e comprovam nossa comida – ficam muito felizes com isso. Depois conversamos sobre nosso restaurante e, nos próximos dias, os vemos lá”.

Marko Peric, reitor da faculdade de turismo da Universidade de Rijeka, na Croácia, concorda que o Advento de Zagreb traz um número “excepcionalmente alto” de chegadas e pernoites em dezembro.

Mas alertou que a dependência remanescente da Croácia na época de Verão era uma fraqueza que ainda precisava de ser resolvida. “Temos que trabalhar e desenvolver a nossa oferta turística noutras alturas do ano, incluindo no inverno”, disse.

“Não temos neve, mas podemos oferecer muito. Devemos apostar na gastronomia, que é bastante conhecida, devido à chegada de muitos turistas.

O Ministro do Turismo, Tonci Glavina, insiste que a Croácia está a avançar na direção certa. Ele observou que o número de visitantes em julho e agosto foi ligeiramente inferior ao mesmo período de 2024.

Mas o país ainda está no caminho certo para um ano recorde, graças ao crescimento significativo em ambos os lados do pico do Verão, com chegadas cerca de 5% mais elevadas em Junho e Setembro. O ministro disse que foi “simplesmente perfeito”, pois houve um crescimento anual de 10% na primeira semana de dezembro.

“Estamos a transformar a Croácia num destino turístico sustentável, o que significa aproximadamente o mesmo número de hóspedes na época alta, desenvolvendo a época baixa e, claro, tornando outras partes do país num importante destino turístico.”

O Advento de Zagreb já mostrou resultados. Embora esta possa não ser a primeira coisa na mente de um visitante com todas as delícias tradicionais croatas em oferta.

Afinal, o que poderia ser melhor do que um donut de fruta pós-skate, exceto talvez uma fruta com calda de chocolate.