Por que a juventude da China não gasta

A China enfrenta vários desafios económicos e o seu governo pretende que a próxima geração de consumidores comece a gastar mais para um bem maior, mas não está a ter muita sorte em convencê-los a fazê-lo.

As autoridades dizem que o consumo interno insuficiente está a prejudicar o crescimento em grande parte da sociedade, mas os recém-licenciados têm mais motivos para serem cautelosos.

O desemprego juvenil tem oscilado ligeiramente abaixo dos 20% durante algum tempo, aqueles que têm empregos temem perdê-los e a actual crise imobiliária pode fazer com que a perspectiva de adquirir uma casa própria pareça fora de alcance, especialmente nas grandes cidades.

Esta incerteza está a encorajar muitos jovens na China a abraçar a frugalidade, e as redes sociais foram inundadas com dicas sobre como as pessoas podem sobreviver com uma pequena quantia de dinheiro.

“Meu trabalho é dedicado a um estilo de vida minimalista”, disse um influenciador em tempo integral à BBC.

O vídeo da jovem de 24 anos, que atende pelo nome de Zhang Pequeno Grão de Arroz online, apresenta conteúdo como o uso de uma simples barra de sabonete para todas as suas necessidades de limpeza pessoal, em vez de produtos caros de limpeza de pele.

Ela também pode ser vista andando pela área comercial e exibindo diversas bolsas e peças de roupa que ela diz serem de bom valor porque vão durar mais.

As empresas pagam-lhe para mostrar os seus produtos aos seus 97 mil seguidores no site Xiaohongshu.

“Espero que mais pessoas compreendam a armadilha do consumo para que possam poupar. Isso irá reduzir o seu stress e relaxá-las”, disse ele.

Outros se concentram em comer dentro do orçamento.

Usando o nome Little Grass Floating em Pequim, um jovem de 29 anos postou vídeos dele mesmo preparando o prato básico. Ele diz que pode comer duas refeições por pouco mais de US$ 1 (76 centavos).

“Sou um homem comum do interior. Não tenho uma boa formação educacional nem uma rede de contactos influente, por isso tenho que trabalhar muito para ter uma vida melhor”, disse aos seus seguidores.

Ele trabalha para uma empresa de vendas on-line e afirma que seu estilo de vida muito modesto lhe permitiu economizar mais de US$ 180.000 em 6 anos.

Alguns lhe perguntaram online se ele espera que sua futura esposa e filhos vivam da mesma maneira e qual é o objetivo final. Sua resposta: “Não sei”.

A China construiu uma reputação de economia resiliente, capaz de resistir à turbulência da pandemia e à guerra comercial do presidente dos EUA, Donald Trump.

Mas os analistas dizem que o país enfrenta desafios significativos a longo prazo, a menos que consiga impulsionar os gastos internos.

Embora as pessoas nos EUA tenham problemas com dívidas de cartão de crédito, na China o desafio é oposto. As pessoas já estão inclinadas a poupar em vez de gastar e isso só aumenta quando há uma percepção de tempos difíceis pela frente.

O governo chinês promete aumentar o consumo das famílias há anos, mas ainda representa cerca de 39% do produto interno bruto (PIB), em comparação com cerca de 60% na maioria dos países desenvolvidos.

Parte do problema é que os jovens de hoje são muito mais pessimistas do que eram na década de 1990 e no início da década de 2000.

“Neste momento, ganhar dinheiro é mais importante para mim. Na verdade, preciso de expandir as minhas fontes de rendimento e reduzir as minhas despesas”, disse uma jovem do centro de Pequim à BBC.

Como muitos outros jovens, o seu salário foi reduzido, acrescentou.

“Mudei de emprego e também não me rendeu. Além disso, não sei quanto tempo este novo emprego me durará no futuro. Um ambiente económico tão mau frustra as pessoas porque não estamos a ganhar muito. Para começar, não é fácil encontrar um emprego.”

Este nível de desemprego juvenil – além de espalhar a insegurança – torna mais fácil para os empregadores em dificuldades cortar salários, uma vez que os trabalhadores enfrentam a escolha de aceitar salários mais baixos ou mergulhar num mercado de trabalho altamente competitivo.

Um jovem, na casa dos 20 anos, disse que há empregos de baixo nível disponíveis, mas é difícil encontrar trabalho adequado às suas competências.

“Alguns dos meus amigos estão desempregados, ainda moram em casa e procuram emprego”, diz ela

“Eles tinham todos os tipos de especialização na universidade, desde serviços financeiros até vendas de produtos. A economia está um pouco debilitada neste momento. Espero que melhore para que todos possamos ter uma vida melhor.”

E como ele avalia a probabilidade de isso acontecer em breve? “Não estou muito otimista”, admite.

Uma grande preocupação para os recém-licenciados da China é que o país está a fazer uma difícil transição de um produtor em massa de bens baratos para uma economia de alta tecnologia. E muitas destas novas indústrias não requerem muitos trabalhadores.

George Magnus, economista associado do China Center da Universidade de Oxford, observa este fenómeno.

Ele cita estatísticas de duas grandes agências de recrutamento em Pequim, que mostram que graduados universitários de alto nível, mesmo aqueles com mestrado, aceitam empregos como motoristas de entregas.

“Reflecte a incompatibilidade de competências entre as qualificações com que as pessoas abandonam o ensino superior e o que existe em termos de procura de trabalho.”

“É claro que o esforço para defender a robótica e a IA não está a ajudar porque, pelo menos por agora, isso é algo que vai reduzir as oportunidades de emprego.

Helena Lofgren estuda os padrões de gastos da China para o Instituto Sueco de Assuntos Internacionais e acredita que a sua economia depende demasiado da injecção de dinheiro em indústrias favorecidas e da venda de bens no estrangeiro, num momento de incerteza geopolítica significativa.

“As pessoas poupam mais do que consomem e é necessário que o consumo represente uma parte maior da economia do que na China hoje”, diz ele.

“Temos uma economia muito orientada para a exportação e impulsionada pelo investimento, e o que estamos a ver agora é que estes segmentos são demasiado grandes para que a economia seja saudável.”

É tudo uma questão de desequilíbrio económico. Por exemplo, se a China perdesse subitamente receitas de exportação significativas, teria ela as ferramentas para lidar com isso, capacitando financeiramente a sua enorme população interna?

Alguns observadores questionaram a seriedade com que o Partido Comunista encara o aumento do consumo interno.

Nas últimas décadas, o país prosperou com base num modelo de investimento e exportação, mas essa abordagem enfrenta agora um grande desafio: a inflação. Os compradores muitas vezes esperam que os preços dos produtos caiam.

Se um jovem casal deseja comprar uma nova suíte lounge, pode fazer sentido esperar por um negócio melhor.

Como eles e muitos outros como eles evitam fazer grandes compras, é mais provável que as empresas reduzam os preços, fazendo com que as pessoas esperem mais por um negócio melhor.

Ter produtos baratos pode parecer uma boa ideia, mas a inflação pode forçar a falência das empresas e prejudicar o crescimento global.

Isto pode ser combatido incutindo otimismo entre consumidores de 20 ou 30 e poucos anos. A criação de uma melhor rede de segurança social ou o aumento do salário mínimo podem ajudar.

Houve algumas tentativas de fazer isso, fornecendo incentivos para substituir carros antigos, eletrodomésticos e outros itens, mas isso não aumentou significativamente os custos.

O influente Zhang diz que ser cauteloso em relação aos gastos está profundamente enraizado na cultura do seu país.

“A geração do meu avô foi muito econômica, muito econômica. Faz parte da tradição chinesa. Está na essência do povo chinês ser econômico”, diz ele.