Embora não faltem políticos ansiosos por manifestar preocupações sobre a proposta da “megaembaixada” da China perto da Torre de Londres, a comunidade de espiões tem discretamente uma opinião diferente, argumentando que as preocupações sobre o desenvolvimento são exageradas e descabidas.
Serviço de Segurança Doméstica, MI5A China já acolhe discretamente a perspectiva de racionalizar sete postos diplomáticos num só, mas um argumento mais importante é que a tecnologia moderna e a natureza da ameaça chinesa significam que, nas palavras de um antigo oficial de inteligência britânico, “as embaixadas são cada vez menos relevantes”.
Os espiões serviram durante muito tempo como oficiais de postos diplomáticos ou como enviados comerciais. Se, como esperado, a China obtiver permissão de planeamento este mês para construir um novo complexo de embaixadas no Royal Mint Court, empregaria mais de 200 pessoas. De acordo com a política geral de Pequim, espera-se que todos, desde o porteiro de cozinha até os embaixadores, sejam cidadãos chineses, para os quais é fornecido alojamento no local.
Tal como acontece agora com a sua pequena embaixada existente em Portland Place, a norte de Oxford Circus, irão albergar um punhado de funcionários desclassificados do Ministério da Segurança do Estado (MSS) e da inteligência militar. De acordo com um ex-oficial do MI6, “eles atuariam como ‘radar’, descobririam contatos de interesse potencial, conheceriam pessoas”, tudo trabalho rotineiro de inteligência.
No entanto, não seria fácil para nenhum deles envolver-se no “negócio sério da espionagem”, argumentou o antigo funcionário, até porque qualquer embaixada seria um “íman de atenção e vigilância”. As autoridades argumentaram que um único local simplificaria essa tarefa, permitindo ao MI5 monitorizar os movimentos dos funcionários chineses, se necessário, como fazem em todo o Reino Unido.
É também um aviso psicológico, mais subtil do que as técnicas de vigilância de embaixadas utilizadas pela China e pela Rússia nos seus próprios quintais. Os diplomatas britânicos que trabalharam em Pequim ou Moscovo já trabalham na base de serem monitorizados digitalmente e monitorizados 24 horas por dia. “Você tem que aceitar que sua vida não é sua”, disse John Foreman, ex-adido de defesa britânico em Moscou antes do início da guerra na Ucrânia.
“Vou conversar com meu colega em Pequim e tentar descobrir qual de nós dois é mais seguido”, disse Foreman. Sempre que saía da Embaixada Britânica na capital russa era seguido. Se fosse a pé, então por algumas pessoas; Se fosse de carro, “poderiam ser até quatro, porque eu era adido de defesa”.
“Se você estiver sentado em um café, os agentes russos apontarão dispositivos de escuta velados para você”, disse o ex-adido. Eles também rastreariam as atividades planejadas em seu telefone, disse ele, acrescentando que “serão mais rápido encontrá-lo se você usar o aplicativo russo em vez do Google”. Todo o seu propósito era pressionar as pessoas a tal ponto que elas perdessem o julgamento. “Algumas pessoas ficaram tão assustadas que não saíram da embaixada, esse era o problema”.
Os críticos da planeada embaixada chinesa argumentam que é a grande dimensão do novo empreendimento que cria grandes problemas. “Mais funcionários públicos da República Popular da China equivalem a mais interferência chinesa”, disse Luke D. Pulford, diretor executivo da Coligação Interparlamentar sobre a China, apontando como exemplo a decisão dos EUA de fechar um consulado chinês em Houston em 2020.
A missão diplomática no Texas, composta por 60 funcionários, foi abruptamente encerrada por ordem dos EUA em Julho de 2020, no final da primeira administração Trump, entre alegações de que era a base para o roubo planeado de propriedade intelectual, especialmente para investigação médica durante a pandemia do coronavírus, e que era um local para coagir cidadãos chineses procurados no seu país natal.
Uma segunda preocupação foi destacada no Daily Telegraph na semana passada. As plantas da embaixada disponíveis ao público foram fortemente editadas, mas o jornal obteve a planta completa, revelando 208 salas anteriormente ocultadas, incluindo uma “câmara escondida” perto de um cabo de Internet de alta velocidade que atravessa uma rua adjacente. O jornal sugeriu que o cabo poderia estar em perigo de ser aproveitado no subsolo.
Entende-se que todo o plano era bem conhecido dos serviços de segurança como parte do processo de planeamento, que está agora a ser liderado pelo Secretário das Comunidades, Steve Reid. Pessoas de dentro dizem que, embora o local do Royal Mint Court fique aproximadamente entre a cidade de Londres e Canary Wharf, dois distritos financeiros, as preocupações com a instalação de cabos são exageradas. “O tráfego pode ser desviado e o cabo removido, se necessário”, disse um funcionário.
No entanto, os recentes incidentes de espionagem na Grã-Bretanha mostram que a China não conduz grandes operações de inteligência fora das embaixadas. A maioria das atividades de espionagem de Pequim opera na China – de onde hackeou redes telefônicas globais episódio do tufão de sal. Pesquisadores da Universidade Sheffield Hallam pressionados para interromper a pesquisa sobre violações dos direitos humanos na China foi realizado em Pequim.
Três tentativas recentes da China de interferir no Parlamento de Westminster foram feitas fora da embaixada. Christine Lee, uma advogada anglo-chinesa, foi acusada Tentando construir secretamente “relacionamentos com figuras influentes” Em 2022 e sujeito ao aviso do MI5. Um assessor parlamentar, Christopher Cash, foi acusado Envio de informações confidenciais sobre Westminster a Christopher Berry, um amigo que mora na China, embora o caso contra ambos tenha fracassado.
Duas consultoras de recrutamento baseadas na China, Amanda Qiu e Shirley Shen, foram acusadas pelo MI5 de usar o LinkedIn para tentar recrutar deputados e pares para obter “informações privilegiadas e não públicas” e, em última análise, informações privilegiadas. Um antigo alto funcionário de Whitehall disse: “As embaixadas são apenas uma pequena parte da ameaça total de espionagem da China; precisamos estar mais alertas sobre de onde vêm as ameaças reais, quando ser tolerantes e quando ser assertivos”.
