Por que é hora de eliminar a lacuna na saúde das mulheres

Singapura – Se a sociedade quiser ter uma conversa séria sobre produtividade, comecemos pela menopausa.

Isso pode parecer provocativo. Mas nas economias envelhecidas e de elevado rendimento em toda a Ásia, a qualidade da saúde das mulheres está a moldar silenciosamente a participação na força de trabalho, a acessibilidade à reforma e o crescimento a longo prazo.

Normalmente, as conversas sobre mulheres e finanças giram frequentemente em torno de temas familiares, como a literacia financeira, a aptidão para a reforma e as disparidades salariais entre homens e mulheres. Estes são importantes.

Mas subjacente a isto está um motor mais fundamental da segurança económica: a saúde.

Globalmente, as mulheres vivem mais que os homens. No entanto, de acordo com o Fórum Económico Mundial, passam cerca de 25% ou mais das suas vidas com problemas de saúde. Isto não se limita a questões específicas das mulheres, como a fertilidade, mas também inclui questões de saúde que afectam desproporcionalmente as mulheres, como doenças autoimunes e osteoporose, e questões de saúde que afectam as mulheres de forma diferente, como doenças cardiovasculares e diabetes.

Em outras palavras, a saúde é inseparável da segurança financeira. Essa é a base disso.

A nossa investigação mostra que as mulheres precisam de reservar quase 20% mais dinheiro do que os homens ao longo da vida para cobrir despesas médicas mais tarde. Ao mesmo tempo, um estudo da Goldman Sachs concluiu que as mulheres têm maior probabilidade de se reformarem mais cedo do que o planeado. Quando questionados sobre o porquê, a maioria dos homens citou o cansaço do trabalho. As mulheres citaram a saúde.

O resultado é um efeito agravado de rendimentos mais baixos ao longo da vida, esperança de vida mais longa e custos de saúde mais elevados. Em sociedades envelhecidas como Singapura, onde a longevidade é uma história de sucesso e as mulheres constituem agora a maioria dos licenciados universitários, ignorar os riscos para a saúde das mulheres prejudica a sua aptidão para a reforma e a resiliência da força de trabalho.

O McKinsey Institute for Health Research estima que a redução de apenas uma fracção do tempo que as mulheres passam mal poderia impulsionar a economia global em pelo menos 1 bilião de dólares (1,26 biliões de dólares) por ano até 2040.

Para a Ásia, que tem uma população numerosa e em rápido envelhecimento, este é um meio subutilizado de crescimento estrutural.

As raízes desta disparidade na saúde residem na forma como a medicina moderna é concebida.

Durante décadas, as mulheres foram excluídas de muitos ensaios clínicos. Ainda hoje, a análise de dados desagregados por género é inconsistente. De acordo com o Journal of the American Heart Association, as taxas de participação das mulheres em ensaios clínicos cardiovasculares permanecem significativamente mais baixas do que as dos seus pares, embora as doenças cardíacas sejam a principal causa de morte nas mulheres.

Além disso, os cuidados de saúde foram otimizados para um modelo de tratamento agudo e episódico que historicamente foi adaptado à fisiologia masculina.

Em contraste, a saúde das mulheres é muitas vezes a longo prazo, moldada por ciclos hormonais, gravidez, perimenopausa, menopausa e expectativa de vida. Os hormônios influenciam as respostas imunológicas, o risco cardiovascular, o metabolismo e a eficácia dos medicamentos.

No entanto, a maioria das avaliações clínicas baseia-se em instantâneos estáticos em vez de padrões dinâmicos.

Como observou um fundador da tecnologia de saúde, muitas soluções médicas modernas tentam resolver problemas biológicos dinâmicos usando ferramentas de medição estáticas, resultando em lacunas de dados. Esta lacuna de dados traduz-se numa lacuna de diagnóstico, que por sua vez se traduz numa lacuna de saúde, com consequências económicas significativas em cascata.

A inovação na saúde das mulheres é muitas vezes referida como “femtech”, um termo que pode obscurecer involuntariamente o que é, na realidade, o sistema de saúde convencional para metade da população mundial.

De acordo com a pesquisa da Grand View, o mercado femtech, ou empresas que prestam serviços para a saúde da mulher, deverá atingir 97 mil milhões de dólares até 2030, crescendo a uma taxa composta de crescimento anual de mais de 15% a partir de 2025. Em particular, espera-se que a região Ásia-Pacífico experimente o crescimento mais rápido, apoiado pela adopção da saúde digital, tendências demográficas e um aumento no número de startups no sector, particularmente na China e na Índia.

À medida que a população envelhece, surge uma oportunidade multibilionária apenas para soluções para a menopausa. Nos EUA, Amboy Street estima que as soluções de flashes quentes representarão um mercado de US$ 19 bilhões.

Em outros lugares, a endometriose, há muito subdiagnosticada, também está ganhando tratamento. Espera-se que os avanços nos diagnósticos baseados em inteligência artificial dupliquem o tamanho do mercado terapêutico, de US$ 1,76 bilhão em 2024 para US$ 3,52 bilhões até 2030.

No entanto, o acesso ao capital continua a ser um desafio. A Forbes observou que em 2024, apenas 2,3% do capital de risco na área da saúde será atribuído a empresas de saúde feminina, abaixo dos 4,1% em 2023.

Dado que as mulheres já representam a maior parte das despesas globais com a saúde, a procura não é claramente o constrangimento. Em vez disso, os obstáculos residem na alocação de capital e no sistema que liga as descobertas científicas à regulamentação, à cobertura de seguros e à adopção pelos empregadores.

A investigação e a tecnologia na saúde da mulher estão a avançar rapidamente. A IA está melhorando o diagnóstico. As plataformas digitais de saúde permitem uma intervenção precoce e cuidados mais personalizados. A ciência de dados pode ajudar a descobrir padrões que há muito foram esquecidos.

Mas as inovações raramente falham apenas por causa da ciência.

Os empresários e especialistas da Femtech na área dizem que os desafios residem na intersecção das políticas de regulamentação, reembolso, aquisição e local de trabalho.

Muitas soluções promissoras têm dificuldade em escalar porque os padrões de evidência, a cobertura de seguros e os quadros de benefícios dos empregadores não são construídos tendo em mente as iniciativas de saúde a longo prazo das mulheres. Por outras palavras, os sistemas que transformam a descoberta em entrega permanecem fragmentados e subdesenvolvidos.

Para a Ásia, isto é ao mesmo tempo um desafio e uma oportunidade. Os governos da região demonstraram vontade e capacidade para coordenar políticas, infra-estruturas e inovação. A aplicação dos mesmos ajustes sistémicos à saúde das mulheres poderia trazer benefícios económicos duradouros para todos.

Colmatar a lacuna na saúde das mulheres traz muitos benefícios para uma sociedade em envelhecimento. Isto fortalece a participação da força de trabalho, melhora a acessibilidade à reforma, reduz os custos dos cuidados de saúde a longo prazo e prolonga os anos produtivos. Mais importante ainda, também restaura algo que não é fácil de quantificar: a dignidade.

Quando as mulheres são acreditadas quando descrevem pela primeira vez as suas condições médicas, quando o diagnóstico é oportuno e eficaz e quando os cuidados são preditivos em vez de reativos, a saúde deixa de ser um imposto silencioso sobre a ambição.

O Dia Internacional da Mulher é um momento de celebração. Mas além da celebração existe uma estratégia.

Melhorar a saúde das mulheres vai além do comportamento moral. Trata-se de otimização econômica. Para as economias envelhecidas de Singapura e da Ásia, não podemos continuar a tratar esta disparidade na saúde como algo que não seja fundamental para a nossa estratégia de crescimento.