Seis em cada 10 agricultores afirmaram que consideravam as suas explorações agrícolas em risco financeiro devido ao comportamento de compra nos supermercados, com a indústria a classificar o actual regime regulamentar como “inadequado para a finalidade”.
Um estudo liderado pela empresa de caixas de vegetais Riverford Verificou-se que 68 por cento são agricultores de subsistência agricultura “Nunca foi tão difícil”, enquanto 69 por cento acreditam que as relações de compra entre produtores e retalhistas pioraram.
Quase todos os agricultores inquiridos (99 por cento) relataram ter experimentado pelo menos uma prática “injusta”.
Estes incluem pedidos cancelados, atrasos nos pagamentos e preços desfavoráveis, injustos ou não lucrativos.
Supermercado A rejeição de produtos com demanda irracional, como determinadas cores, tamanhos ou formatos, gerando desperdício ou preços baixos que não cobrem os custos, também foi citada, uma vez que não houve notificação dos compradores sobre as alterações nos termos.
Riverford disse que isso estava pressionando os agricultores para que se expandissem, com 82 por cento dos entrevistados afirmando que práticas injustas nos supermercados estavam contribuindo para o estresse e problemas de saúde mental na comunidade agrícola.
A indústria apela a um regulador único da cadeia de abastecimento alimentar para proteger os agricultores e garantir um tratamento justo por parte dos supermercados e resolver o “desequilíbrio de poder” entre os dois.
Uma pesquisa realizada para a pesquisa revelou que 76 por cento dos agricultores acreditam que o atual sistema regulatório da cadeia de abastecimento não protege os agricultores de práticas injustas nos supermercados e é inadequado para a finalidade a que se destinam.
Cerca de 86 deputados assinaram uma moção inicial apelando à fusão do órgão de fiscalização da cadeia de abastecimento existente, atualmente dividido entre dois departamentos governamentais, num órgão mais forte e mais eficaz.
Mais de 3.000 pessoas escreveram aos seus deputados em apoio a melhores regras.
O produtor de maçãs de Sussex, Richard Stogdon, disse que a relação entre os produtores e os supermercados “se deteriorou”, acrescentando: “Corremos muitos riscos no cultivo dessas culturas”.
Haydon Evans, um produtor de leite de Carmarthen, País de Gales, disse que pressionou com sucesso o seu comprador de leite para um aumento de 1 centavo por litro no preço do supermercado, apenas para descobrir três meses depois que o comprador havia sido selecionado.
Ele disse: “Os supermercados sabem quanto estão a consumir e quão vulnerável é o agricultor – eles exploram o desequilíbrio de poder.
“Eles sabem que você está sempre negociando com as mãos amarradas nas costas.”
O agricultor de terceira geração, Jonathan Hoskins, também parou completamente de abastecer os supermercados, dizendo: “Não sinto falta da pressão e da ansiedade de não saber quanto vale a nossa fruta até que esteja toda vendida”.
O inquérito de Riverford sugere que 65 por cento dos agricultores acreditam que não têm outra escolha senão aceitar as condições dos supermercados por medo de serem listados, enquanto 76 por cento se sentem sob pressão financeira devido às práticas de compra nos supermercados.
O fundador da Riverford, Guy Singh Watson, disse: “Durante três anos, a nossa campanha #GetFairAboutFarming tem apelado a um regulador com força real, que possa enfrentar os supermercados e ajudar a resolver os enormes desequilíbrios de poder na nossa cadeia de abastecimento.
“Mais de 113 mil pessoas apoiaram esse apelo, até o Parlamento o debateu, mas os agricultores continuam a ser prejudicados por um sistema destinado a protegê-los.
“A própria investigação do Groceries Code Adjudicator sugere que as coisas estão a melhorar e pode ser o caso para grandes empresas com contratos de supermercado, mas as nossas descobertas mostram que o oposto é verdadeiro para as pequenas e médias explorações agrícolas familiares que produzem a maior parte dos nossos alimentos.
“O problema é pior do que nunca, com 69 por cento dos agricultores a dizer que as relações com os supermercados pioraram nos últimos dois anos.
“A agricultura não deve ser considerada um meio de subsistência. Deve ser um meio de subsistência do qual se orgulhar: produzir bons alimentos, cuidar da terra e cuidar de quem a trabalha.
“Como podem os agricultores fazer o que é certo pelo seu solo, pelos seus animais e pelo planeta se estão pressionados por cada cêntimo e não têm os fundos e a segurança para investir bem na agricultura a longo prazo?
Georgina Edwards, responsável pela campanha de agricultura sustentável da coligação alimentar e agrícola Sustain, afirmou: “Uma pesquisa recente de Riverford mostra claramente que os agricultores estão a ser afetados negativamente por práticas comerciais injustas nos supermercados.
“Os pedidos cancelados em cima da hora e os atrasos nos pagamentos ainda prejudicam o agronegócio e a saúde mental dos agricultores.
“É profundamente preocupante que três quartos dos agricultores afirmem que o comportamento dos retalhistas está a levar as explorações agrícolas a práticas mais intensivas e prejudiciais ao ambiente.
“Sem medidas mais ambiciosas para melhorar a justiça da cadeia de abastecimento, o governo não conseguirá abordar a questão da rentabilidade agrícola e apoiar os agricultores na transição para práticas agrícolas amigas da natureza.”
Na quinta-feira, a secretária do Ambiente, Emma Reynolds, disse à CLA Rural Business Conference que o governo está a ajudar os agricultores do país a impulsionar o crescimento – com a Grã-Bretanha rural a contribuir com 259 mil milhões de libras para a economia e a apoiar mais de meio milhão de empresas.
Ele disse: “Este governo vê a economia rural como fundamental para a nossa missão de crescimento. Quando a Grã-Bretanha rural tem sucesso, todo o país tem sucesso.
«Desde o cultivo de alimentos até à proteção da natureza, estamos a trabalhar para alcançar as nossas ambições de uma zona rural onde as empresas prosperem, sejam criados bons empregos e as nossas comunidades sejam fortalecidas.»
Andrew Opie, diretor de alimentação e sustentabilidade do British Retail Consortium, disse: “Apoiamos uma regulamentação mais forte em toda a cadeia de abastecimento, e é por isso que apoiamos o Juiz Agrícola no apoio aos criadores de suínos e aves.
“No entanto, o Groceries Code Adjudicator (GCA) foi criado com um propósito específico, para regular as relações da cadeia de abastecimento entre os supermercados e os seus fornecedores diretos, na sequência de uma extensa investigação por parte do regulador da concorrência do governo.
“Muitos agricultores não fornecem produtos que entram na cadeia de abastecimento retalhista. Em vez disso, fornecem à hotelaria, a grandes fabricantes de alimentos ou a compras governamentais de alimentos.
“Alargar o mandato da GCA para cobrir estes setores não seria justificado, iria além das recomendações originais do regulador e colocaria custos desnecessários na cadeia de abastecimento dos supermercados”.
O CensusWide entrevistou 200 jardineiros que atualmente têm contrato direto com um supermercado ou que fizeram negócios com um supermercado entre 2 e 10 de outubro nos últimos cinco anos.
