Por que um popular templo hindu em Kerala está preso na fila do roubo de ouro?

Um famoso templo hindu no sul da Índia foi envolvido num escândalo depois de o Supremo Tribunal de Kerala ter afirmado que havia provas de que alguns dos ídolos tinham sido despojados das suas coberturas douradas.

O revestimento de ouro e prata em ídolos e ídolos de templos, em sua maioria doados por devotos, é comum nos templos da Índia. Assim, o roubo no templo de Sabarimala, visitado por milhões de peregrinos todos os anos, chocou os devotos e ganhou as manchetes.

O Tribunal Superior de Kerala formou uma Equipe Especial de Investigação (SIT), a polícia iniciou uma investigação sobre o ouro desaparecido e prendeu três pessoas, incluindo o ex-sacerdote assistente do templo.

A bancada de dois juízes que monitora a investigação vem realizando audiências regulares desde setembro e se reunirá na próxima quarta-feira.

O templo na colina dedicado à divindade hindu Lord Ayyappa ganhou as manchetes há alguns anos. D Templo impede mulheres em idade menstrual E houve uma diretriz da Suprema Corte para acabar com essa discriminação. Mas após protestos, o tribunal concordou em reconsiderar a sua decisão histórica e suspendê-la.

A controvérsia atual gira em torno dos dois ídolos dos dvarapalaks – ou divindades presidentes que ficam do lado de fora do sanctum sanctorum como guardiões dos portões.

O tribunal aceitou o caso em Setembro, depois de um relatório do comissário especial nomeado pelo tribunal para Sabarimala ter divulgado que os ídolos tinham sido despojados do seu revestimento dourado em muitos locais.

Em uma série de ordens judiciais desde então, os juízes Raja Vijayaraghavan V e KV Jayakumar disseram ter visto os registros, fotografias de antes e depois e outros documentos apresentados pelas autoridades do templo que a SIT coletou “neste caso extraordinário envolvendo o roubo de objetos de valor sagrados do Senhor Ayyappa”.

Os juízes disseram que embora ordenassem às autoridades do templo que produzissem arquivos e registros completos sobre os reparos dos ídolos, “mal sabíamos que estávamos na verdade abrindo um ninho de vespas”.

Os registros do templo mostram que 30.291 kg de ouro – doados pelo agora desonrado empresário bilionário Vijay Mallya – foram usados ​​em 1998-99 para revestir os ídolos e várias partes do templo, incluindo alguns pilares, arcos de portas e painéis que retratam a história do Senhor Ayyappa.

O tribunal disse que em julho de 2019, o Travancore Devaswam Board (TDB), que administra o templo, permitiu que o principal suspeito Unnikrishnan Potti – o ex-padre assistente em Sabarimala – despojasse os ídolos em troca de panos de ouro novos.

Quando foram trazidos de volta, dois meses depois, não foram pesados, mas o tribunal disse que uma investigação posterior descobriu que eram muito mais leves. Uma investigação mais aprofundada do SIT também revelou roubo de pedestais e molduras de portas, e o tribunal disse que cerca de 4,54 kg de ouro desapareceram desde 2019.

“Um roubo e pilhagem de ouro” – foi assim que os juízes descreveram o caso do desaparecimento do ouro.

O que foi altamente incomum foi que o Sr. Patti foi autorizado a retirar os ídolos, já que os reparos geralmente são realizados dentro do templo, observou o tribunal. Acrescentou que “ao entregar-lhe os objetos de valor”, o conselho do templo registrou os itens folheados a ouro como “placas de cobre”.

Os juízes foram contundentes em suas críticas ao conselho do templo por “permitir erroneamente” que o “Sr. Patti” guardasse cerca de 474,9 gramas de ouro após os reparos.

Referindo-se a um e-mail enviado por Patti ao conselho solicitando permissão para usar esse “ouro excedente” no “casamento de uma garota conhecida ou parente dele”, o tribunal disse que era “profundamente perturbador e revela, mais uma vez, a extensão da imoralidade envolvida”.

O Sr. Potti foi preso e detido sob custódia judicial por um magistrado e a BBC não conseguiu falar com ele.

Mas ao deixar o tribunal após sua prisão, ele gritou para os repórteres que o aguardavam que estava sendo “preso”.

“A verdade será revelada. Aqueles que me incriminaram enfrentarão a lei. Tudo será revelado”, disse ele.

A polícia também prendeu dois funcionários do conselho nos últimos dias. O presidente do conselho, PS Prashant, que também está sob investigação, não respondeu às ligações ou mensagens da BBC.

Anteriormente, ele disse aos repórteres que “a atual diretoria não tem nada a ver com esta questão”, mas acrescentou que estava “cooperando totalmente com a investigação” e “esperando que todos os culpados sejam levados à justiça”.

A SIT teve seis semanas para concluir a sua investigação e o tribunal prometeu “identificar e responsabilizar todas as pessoas culpadas no assunto… independentemente da posição, influência ou estatuto da pessoa”.

O escândalo gerou conflitos políticos no estado, com protestos de partidos da oposição contra o governo comunista em Kerala.

“Cerca de 5 kg de ouro foram roubados”, disse VD Satisan, do partido do Congresso, que é o líder da oposição na assembleia estadual, à BBC. “O tribunal expressou surpresa e observou que os oficiais eram igualmente, se não mais, culpados a este respeito”.

Satisan e outros políticos da oposição exigiram que o ministro de assuntos do templo do estado, VN Vasavan, assumisse a responsabilidade por não proteger os objetos de valor do deus e renunciasse.

Vasavan negou as acusações e rejeitou os pedidos da oposição para a sua demissão. “Cooperaremos totalmente com uma investigação supervisionada pelo tribunal por uma equipe policial de alto nível”, disse ele à BBC.

“Que o público esteja ciente de todas as transações desde 1998 e do que está acontecendo agora. Não temos nada a esconder.”