As forças de segurança do Benim estão à procura de soldados que tentaram tomar o poder na manhã de domingo, tendo o presidente afirmado que fizeram um número desconhecido de reféns.
Conspiradores golpistas apareceram na TV estatal para anunciar que haviam tomado o poder e tiros foram ouvidos perto da residência presidencial.
No entanto, o Presidente Patrice Talon anunciou mais tarde que a situação no país da África Ocidental estava “completamente sob controlo”.
A potência regional Nigéria ajudou a frustrar a revolta, dizendo que os seus caças ajudaram a “remover os conspiradores golpistas da televisão nacional e de um acampamento militar” após um pedido do governo do Benim.
Na tarde de domingo, foram ouvidas enormes explosões em Cotonou, a maior cidade do Benin e sede do governo. Acredita-se que sejam o resultado de ataques aéreos.
Antes da explosão, dados de rastreamento de voo mostraram que três aviões haviam entrado no espaço aéreo do Benin vindos da vizinha Nigéria antes de retornarem para casa.
A extensão dos danos não está clara.
No início do domingo, o porta-voz do governo do Benin, Wilfred Leandre Hungbedzi, disse à agência de notícias Reuters que 14 pessoas foram presas em conexão com a tentativa de golpe.
Um jornalista no Benim também disse à BBC que se acredita que 12 dos detidos atacaram os escritórios da estação de televisão nacional – incluindo um soldado que já tinha sido despedido.
Os golpistas disseram que eram liderados pelo tenente-coronel Pascal Tigri, cujo paradeiro é desconhecido.
Num discurso nacional no domingo à noite, o presidente de 67 anos disse que as forças legalistas tinham “limpado os últimos focos de resistência mantidos pelos rebeldes”.
“Este compromisso e mobilização permitiram-nos derrotar estes oportunistas e evitar o desastre para o nosso país. Esta traição não passará ilesa”, acrescentou.
“Quero assegurar-lhe que a situação está totalmente sob controle e, portanto, convido-o a cuidar de seus negócios de forma pacífica”.
Não ficou claro se houve vítimas, mas o presidente expressou as suas condolências “às vítimas deste aventureiro insensato, bem como àqueles que ainda estão encurralados pelos insurgentes em fuga”.
A tentativa fracassada de domingo no Benin foi precedida por uma série de golpes de estado na África Ocidental, levantando temores de que a segurança na região pudesse piorar.
O Benim, uma antiga colónia francesa, é considerado uma das democracias mais estáveis de África. Mas Tallon enfrentou acusações de suprimir críticas às suas políticas.
O país é um dos maiores produtores de algodão do continente, mas está entre os mais pobres do mundo.
A Nigéria, antigo grande vizinho do Benim, descreveu a tentativa de golpe como um “ataque direto à democracia”.
As embaixadas da França e da Rússia instaram no domingo os seus cidadãos a permanecerem em casa, enquanto a embaixada dos EUA aconselhou as pessoas a ficarem longe de Cotonou, especialmente da área em torno do complexo presidencial.
Os soldados rebeldes justificaram as suas acções criticando a gestão do país por Talon, queixando-se primeiro da forma como lidou com a “deterioração contínua da situação de segurança no norte do Benim”.
O exército do Benin sofreu perdas perto da fronteira norte O Níger e o Burkina Faso, devastados pela insurreição, nos últimos anos, à medida que militantes jihadistas ligados ao Estado Islâmico e à Al-Qaeda se espalhavam para sul.
“A ignorância e a indiferença da situação dos nossos irmãos de armas que caíram na frente e, acima de tudo, abandonaram as suas famílias à sua triste sorte pela política do Sr. Patrice Talon”, afirma o comunicado dos soldados.
Os insurgentes também causaram estragos nos cuidados de saúde, incluindo o cancelamento da diálise renal financiada pelo Estado e o aumento de impostos, bem como a proibição da actividade política.
Tallon, considerado um aliado próximo do Ocidente, deixará o cargo no próximo ano, após completar seu segundo mandato, com eleição prevista para abril.
Empresário conhecido como o “Rei do Algodão”, chegou ao poder pela primeira vez em 2016. Apoiou o ministro das Finanças, Romuald Wadagny, como seu sucessor.
Talon foi elogiado pelos seus apoiantes por supervisionar o desenvolvimento económico, mas o seu governo também foi criticado por suprimir vozes dissidentes.
Em Outubro, a comissão eleitoral do Benim proibiu a candidatura do principal candidato da oposição porque não tinha patrocinadores suficientes.
No mês passado, emendas constitucionais foram aprovadas pelos parlamentares, criando uma segunda câmara parlamentar, o Senado.
Os mandatos dos governantes eleitos foram estendidos de cinco para sete anos, mas o limite de dois mandatos para o presidente permaneceu em vigor.
A tentativa de golpe de domingo ocorre apenas uma semana depois de o Presidente da Guiné-Bissau, Oumarro Sissoko Mbalo, ter sido deposto – embora algumas figuras regionais tenham questionado se foi encenada.
Nos últimos anos, a África Ocidental também assistiu a golpes de estado no Burkina Faso, na Guiné, no Mali e no Níger, levantando preocupações sobre a estabilidade na região.
A Rússia reforçou os seus laços com estes países do Sahel nos últimos anos – e o Burkina Faso, o Mali e o Níger deixaram o bloco regional da África Ocidental, CEDEAO, para formar o seu próprio grupo, a Aliança dos Estados do Sahel.
A notícia da tentativa de aquisição do Benin foi bem recebida por várias contas pró-Rússia nas redes sociais, de acordo com a BBC Monitoring.
Tanto a CEDEAO como a União Africana (UA) condenaram a tentativa de golpe.
