Produto químico recentemente identificado na água potável pode ser tóxico: estudo

Um novo estudo revela que quase um terço dos residentes dos EUA recebe água da torneira contendo subprodutos químicos até então desconhecidos. Alguns cientistas preocupam-se agora – e estão a investigar activamente – se esse produto químico pode ser tóxico.

A substância recentemente identificada, chamada “ânion cloronitramida”, é produzida quando a água é tratada com cloramina, um produto químico que combina cloro e amônia. A cloramina é frequentemente usada para matar vírus e bactérias em sistemas municipais de tratamento de água.

Os pesquisadores dizem que a existência do subproduto foi descoberta há cerca de 40 anos, mas só foi detectada agora porque as técnicas de análise melhoraram, o que finalmente permitiu aos cientistas determinar a composição do produto químico.

Pode levar anos para descobrir se o ânion cloronitramida é perigoso – ele nunca foi estudado. Pesquisadores relataram suas descobertas quinta-feira na revista ScienceEm parte para encorajar pesquisas para abordar questões de segurança.

Os cientistas dizem não ter provas concretas que sugiram que o composto representa um perigo, mas é semelhante a outros produtos químicos preocupantes. Eles acham que merece um exame minucioso porque é amplamente reconhecido.

“É semelhante a outras moléculas tóxicas”, disse David Wahman, autor do estudo e engenheiro ambiental pesquisador da Agência de Proteção Ambiental. “Encontramos isso em 40 amostras de 10 sistemas de água potável clorada dos EUA, localizados em sete estados. Encontramos isso em todas as amostras.”

O ânion cloronitramida é produzido à medida que a cloramina decai ao longo do tempo. Provavelmente será encontrado em toda a água potável tratada com este método, disse ele.

Um subproduto com riscos desconhecidos poderia ser tão onipresente e iludir os pesquisadores por tanto tempo quanto aos possíveis efeitos à saúde dos produtos químicos usados ​​para tratar a água da torneira.

De acordo com o estudo, cerca de 113 milhões de residentes nos EUA obtêm água tratada com cloramina nas suas torneiras. O produto químico tem sido usado para desinfetar água há quase um século. Hoje, é frequentemente usado para proteger o “resíduo” de um sistema – água que permanece nas tubulações por vários dias após sair de uma estação de tratamento de água.

Cada vez mais, a cloramina tem sido preferida ao cloro porque este último também produz subprodutos, alguns dos quais têm sido associados ao cancro da bexiga e são regulamentados pela EPA.

David Rekhoe, professor pesquisador de engenharia civil e ambiental da Universidade de Massachusetts, Amherst, que não esteve envolvido no estudo, disse que a descoberta é um importante passo em frente. O objectivo final, disse ele, é compreender se a substância é um perigo; Ele concordou que provavelmente era venenoso.

“É uma molécula muito pequena e provavelmente pode entrar em sistemas biológicos e células por causa disso. E ainda é uma molécula reativa”, disse ele. “Esses são os tipos de coisas em que você pensa.”

Julian Fairey, autor principal e professor associado da Universidade de Arkansas, disse que os autores do novo estudo chegaram às suas conclusões depois de descobrirem como criar altas concentrações do produto químico para testes laboratoriais.

“Não sabemos a toxicidade, mas este estudo permite-nos fazer isso agora”, disse Fairey, que estuda subprodutos da água potável. “Agora, podemos fazer o trabalho árduo de tentar descobrir qual é a sua relevância toxicológica no nosso sistema de água”.

Ele também disse que existem alguns estudos anteriores sugeriu uma ligação entre beber água estéril e o aumento das taxas de certos tipos de câncer.

“Não sabemos pelo que eles são responsáveis. Não temos ideia de como este composto está relacionado com essas descobertas”, disse Fairey. “Mas temos casos inexplicáveis ​​de certos tipos de câncer provenientes de água potável tratada.”

No entanto, uma conclusão sobre se uma substância recentemente identificada é tóxica pode demorar anos. A regulamentação potencial baseada nesses resultados finais levará mais tempo.

“É muito – provavelmente uma década de pesquisa quando uma fonte de financiamento for encontrada”, disse Alan Roberson, diretor executivo da Associação de Administradores Estaduais de Água Potável.

Rekhoe disse que, entretanto, as concessionárias de água deveriam prestar muita atenção às pesquisas em andamento e tentar minimizar a exposição humana.

“Você faz o que pode para minimizar”, disse ele. “Você pode fazer o melhor julgamento possível sobre a toxicidade e terá informações incompletas. Infelizmente, esse é o mundo em que vivemos.”

A EPA regulamenta apenas certos subprodutos de desinfecção, incluindo vários que envolvem o uso de cloro. Os cientistas dizem que as regulamentações forçaram alguns fornecedores de água a aumentar o uso de cloraminas.

“Este estudo realmente questiona se este processo de desinfecção é seguro do ponto de vista da saúde”, disse David Andrews, cientista sênior do Grupo de Trabalho Ambiental, uma organização de defesa que pressiona por um maior escrutínio do produto químico.

Ele acrescenta que existem centenas de subprodutos de desinfecção encontrados em sistemas de água, mas vale a pena conferir.

“Muitos dos outros poluentes ocorrem em concentrações mais baixas ou com menor frequência”, disse Andrews.

Qualquer tratamento de água potável envolve algum nível de risco à saúde, disse Roberson. É uma compensação: os processos de desinfecção derrotaram em grande parte as doenças transmitidas pela água, como a cólera e a febre tifóide, mas Pesquisa sugere Alguns dos subprodutos estão associados ao aumento do risco de câncer e aborto espontâneo.

“A razão pela qual você está adicionando cloramina – você quer matar bactérias e vírus, você tem uma compensação risco-risco real”, disse ele.

Muitas empresas de abastecimento de água dos EUA divulgam nos seus websites se tratam a água que fornecem com cloro ou cloramina. Wahmann disse que algumas pesquisas sugerem que filtros de carvão ativado, como aqueles usados ​​em dispositivos domésticos de purificação de água ou filtros de refrigeradores, podem remover subprodutos desinfetantes, mas são necessárias mais pesquisas.