VILNIUS, 9 de dezembro – Balões de contrabando flutuando sobre a fronteira com a Bielorrússia forçaram repetidos fechamentos do aeroporto na capital da Lituânia, Vilnius, no que as autoridades chamam de “ataque híbrido” da Bielorrússia, aliada do Kremlin.
Desde Outubro, o aeroporto, a apenas 30 quilómetros (19 milhas) da Bielorrússia, foi fechado mais de uma dúzia de vezes, afectando centenas de voos e milhares de passageiros. Na terça-feira, a Lituânia declarou estado de emergência, destacando as tensões crescentes entre os dois vizinhos.
Aqui está o que sabemos sobre esses balões.
o que eles são?
Balões de alta altitude cheios de hélio ou hidrogênio voam de acordo com o vento, mas sua altitude pode ser controlada remotamente a partir do solo.
Normalmente utilizado por meteorologistas para estudar as condições estratosféricas a 15 km (9,3 milhas) acima do solo, foi reaproveitado para contrabandear cigarros baratos da Bielorrússia para a Lituânia. A prática disparou depois que a crise migratória de 2021 levou a controles fronteiriços mais rígidos.
Os balões foram descobertos pela primeira vez em 2023 e se espalharam em 2024, com centenas registrados.
Eles cruzam a fronteira a uma altitude de cerca de 3-4 quilômetros. Os contrabandistas na Lituânia podem comunicar com o balão, rastrear a sua localização e orientá-lo até à aterragem.
Os balões normalmente transportam entre 500 e 1.500 caixas de cigarros, cada um custando menos de 1 euro, em comparação com 4,5 euros para uma marca semelhante de cigarros na Lituânia.
como eles são?
As fotos da Patrulha da Fronteira mostram grandes balões em forma de lágrima, feitos de um material fino, translúcido ou semelhante ao látex branco, amarrados a caixas retangulares que parecem conter contrabando e dispositivos de rastreamento GPS. A mídia lituana informa que terá cerca de 3 metros de comprimento quando inflado, mas a Reuters não confirmou isso.
Por que os balões são um problema?
Autoridades disseram que o balão voava na mesma altura de um avião de passageiros que se aproximava do aeroporto, aumentando o risco de colisão.
As regras locais sobre o que constitui um risco aéreo foram recentemente atualizadas, e os balões agora são frequentemente qualificados.
As autoridades lituanas aperfeiçoaram os seus sistemas de deteção, permitindo-lhes determinar com maior precisão se as trajetórias de voo dos balões identificados representam uma ameaça para a aviação civil.
O aeroporto de Vilnius está fechado há mais de 60 horas desde outubro devido à ameaça de contrabando de balões, afetando mais de 350 voos e cerca de 51 mil passageiros, segundo o Ministério do Interior.
O que acontece com os cigarros?
Segundo a Lituânia, os cigarros contrabandeados são geralmente fabricados na Bielorrússia e consumidos principalmente na Lituânia.
Os guardas de fronteira lituanos apreenderam 1,4 milhões de caixas de cigarros ilegais em 2024, das quais 1,2 milhões estavam marcadas para venda na Bielorrússia.
Qual é a posição da Bielorrússia?
O presidente bielorrusso, Alexander Lukashenko, disse que a Lituânia estava exagerando no incidente do balão clandestino, mas Minsk não queria guerra com seus vizinhos.
Ele chamou o recente fechamento da fronteira da Lituânia, que durou várias semanas, de “fraude insana” e acusou os países ocidentais de travarem uma guerra híbrida contra a Bielorrússia e a Rússia.
A Bielorrússia, que permitiu à Rússia usar o seu território para invadir a Ucrânia em 2022, acusou a Lituânia de utilizar drones para espioná-la e lançar “material extremista”. Vilnius rejeitou a acusação.
Por que os balões não são abatidos?
O governo lituano disse inicialmente que o avião não seria abatido porque a sua pesada carga colocaria vidas e propriedades em risco.
Posteriormente, as autoridades autorizaram o uso de “meios dinâmicos”, mas o chefe da defesa da Lituânia disse que os militares ainda não tinham encontrado uma forma económica de identificar e derrubar o balão. Reuters
