O antigo primeiro-ministro da Geórgia, Irakli Garibashvili, compareceu em tribunal sob acusações de branqueamento de capitais em grande escala – uma reviravolta surpreendente para um dos aliados mais confiáveis do bilionário Bidzina Ivanishvili, amplamente visto como o líder de facto da Geórgia.
Os promotores disseram que quando os investigadores invadiram sua casa no início deste mês, descobriram US$ 6,5 milhões (£ 4,9 milhões) em dinheiro.
Garibashvili, 43 anos, serviu como primeiro-ministro duas vezes durante os anos de Ivanishvili – primeiro de 2013 a 2015 e depois novamente de 2021 a janeiro do ano passado.
Agora ele se declarou culpado de acusações de corrupção que acarretam uma sentença de 12 anos de prisão e recebeu fiança de um milhão de lari georgianos (US$ 368 mil; £ 277 mil).
As acusações contra o ex-primeiro-ministro são as mais recentes de uma série de detenções de ex-funcionários do governo.
Mas o caso contra Garibashvili é o primeiro julgamento de um membro sénior da elite governante da Geórgia e surge num contexto de afastamento autoritário do partido no poder em relação ao Ocidente.
Enquanto servia primeiro como ministro da Defesa e depois como primeiro-ministro entre 2019 e 2024, ele teria estado “discreta e clandestinamente envolvido em vários tipos de atividades comerciais e recebido enormes quantias de receitas, especialmente de fontes ilegais”.
Ele é acusado de lavar essa renda e declará-la falsamente como um presente de familiares.
Seu advogado, Amiran Giguashvili, confirmou que seu cliente está cooperando com as autoridades.
“O tribunal levou em conta que o senhor Irakli concorda com as acusações, não se esconde da investigação e coopera”, disse ele à BBC.
O caso de corrupção marca uma queda dramática para um político que trabalhou para a empresa de Ivanishvili antes de entrar na política em 2011 como parte do partido Georgian Dream do bilionário, que está no poder desde 2012.
Em fevereiro de 2014, assinou o Acordo de Associação da Geórgia com a União Europeia.
No entanto, nos últimos anos, liderou a retirada da Geórgia da UE. Desenvolveu uma relação estreita com o primeiro-ministro húngaro, Viktor Orbán, e disse que o crescimento da OTAN foi uma das principais razões da guerra na Ucrânia.
De acordo com o analista político georgiano Ghia Nodia, a queda do antigo primeiro-ministro reflecte a desconfiança de Bidzina Ivanishvili nos seus antigos nomeados políticos.
“Ivanishvili é realmente o piloto, ele decidiu por algum motivo que há algum tipo de traição em sua equipe”, disse Nodia.
“Neste ponto, ele confia no (atual primeiro-ministro Irakli) Kobakhidze, mas deixa de confiar nos seus tenentes mais próximos, não apenas em Garibashvili, mas também no (ex-chefe de segurança) Liluashvili e outros.”
Entretanto, a turbulência política na Geórgia continua, um ano depois de o Georgian Dream ter disputado eleições parlamentares que o então presidente se recusou a reconhecer.
Tem havido protestos diários desde que o governo anunciou, em novembro de 2024, que encerraria as negociações de adesão à UE, e a maioria dos líderes da oposição estão agora na prisão.
A nova lei visa a sociedade civil, os meios de comunicação da oposição e prende jornalistas e ativistas.
“Ivanishvili (parece) bloqueado”, diz Ghia Nodia. “Ele acredita nesta louca conspiração estatal profunda de que o Ocidente quer destruí-lo com estes protestos constantes na Geórgia.”
