‘Quem podemos imitar agora?’: O novo livro do veterano funcionário público Lim Xiongguan oferece lições para o futuro

Singapura – Lim Xiong Guan pode ser hoje um nome desconhecido para muitos cingapurianos, mas como funcionário público experiente e secretário permanente de vários ministérios, ajudou a lançar as bases da república.

Literalmente, depois de se formar na faculdade em 1969, começou a trabalhar no departamento de esgoto. A sua oferta para fazer um doutoramento na Universidade de Cambridge foi rejeitada pela Comissão da Função Pública, alegando que ele “realmente quer que eu volte para Singapura”.

“Não senti nenhuma ansiedade”, lembra o ex-engenheiro mecânico, funcionário público há quase 40 anos, sobre sua glamorosa nomeação. “Eu tinha um vínculo e era uma questão de honra. Você tem algo, então não pensa em mais nada. Você faz o melhor que pode em cada situação.”

O homem de 78 anos conversou com o The Straits Times sobre sua nova biografia, Lim Siong Guan: The Best Is Yet To Be, compilada por sua filha Joanne.

Tal como muitas memórias recentes dos funcionários públicos pioneiros de Singapura, este livro é um manual modesto e prático. Há pouco apelo ao reconhecimento, apenas um esforço para documentar e extrair lições para os jovens.

Há também uma sugestão em negrito no prefácio: “Se você não tiver tempo de ler o livro inteiro, basta ler a página ‘Compartilhamento de Chaves’”.

Percorra-os e você encontrará conselhos de vida em forma de marcadores. “Ajude seu chefe, colegas e subordinados a fazerem bem seu trabalho” ou “Aprenda rápido e reduza suas perdas rapidamente”. Se Lim conseguir o que quer, estes poderão até ser encurtados e abreviados, como muitos dos esquemas públicos de Singapura.

“As aplicações estão mudando constantemente, então é preciso resumir os princípios”, diz ele. “Quando diplomatas como Tommy Koh e Kishore Mahbubani falam, eles sempre falam de três perspectivas. As pessoas não se lembram de nada além disso.”

Lim tornou-se conhecido entre os seus subordinados pela destilação de sabedoria essencial ao longo da sua carreira na função pública, desde o principal secretário privado do então primeiro-ministro Lee Kuan Yew até secretários permanentes no Ministério da Defesa, Gabinete do Primeiro-Ministro, Ministério da Educação e Ministério das Finanças e, finalmente, como presidente do Comité de Desenvolvimento Económico e presidente do grupo do fundo soberano GIC.

Lawrence Wong, então um funcionário subalterno do Ministério das Finanças, chegou mesmo a afirmar falsamente que o Sr. Lim tinha proferido o slogan: “A única forma de evitar erros é não fazer nada”. Mais tarde descobriu-se que o Sr. Wong o tinha roubado ao Dr. Goh Keng Swee, antigo chefe do Sr. Lim no Ministério da Defesa (Mindef).

Mas mesmo nesta curta biografia, a natureza formativa das experiências de Lim é transmitida de forma poderosa. mindef primeiro nos primeiros anos e depois como secretário permanente de 1981 a 1994. Lá ele aprendeu lições sobre orçamento de bloco e gestão de recursos humanos que aplicou a outros cargos.

Como secretário permanente do Mindef, visitou a sede da Shell em Londres para estudar métodos de identificação precoce das habilidades de liderança dos funcionários. Este teste ainda é aplicado na função pública para promover funcionários considerados com maior potencial.

Foi também durante a sua passagem pelo Mindef que começou a utilizar o planeamento de cenários, um método de visualização e preparação para futuros possíveis, que ajuda os ministros a antecipar as necessidades das políticas públicas antes de se manifestarem sobre a questão.

“O Mindef é apenas um lugar onde você pode experimentar e tomar decisões livres. Há uma hierarquia e uma cadeia de comando, então o mais importante é conversar com a liderança sênior e convencê-los, e então tudo será feito”, disse Lim.

“Posso dizer que quando você está no serviço público, muitas pessoas vão dizer por que isso não pode ou não deveria ser feito.

Além disso, o Mindef é um “minigoverno” com todas as funções de um governo.

Será que isto justifica a selecção não só de secretários permanentes, mas também de generais de alta patente como membros do Gabinete?

Lim disse: “Eles frequentaram os mesmos treinamentos repetidas vezes, por isso têm uma noção inerente de como os ministérios interagem. Precisamos de pessoas que saibam quase instintivamente quem é afetado, quem precisa ser consultado, cujas opiniões podem ser ignoradas e cujas opiniões devem ser levadas a sério”.

Acrescentou que uma carreira militar e no serviço civil sénior proporciona uma preparação vital para cargos políticos. “Eles compreendem as ameaças a Singapura e as suas vulnerabilidades. Falam sobre isso em muitas formações da função pública. Na verdade, muito pouco está a ser feito do ponto de vista técnico.”

O próprio Lim não esperava nem queria a mudança de rumo.

Certa vez, ele foi abordado pelo então vice-primeiro-ministro Goh Chok Tong e pelo primeiro-ministro Lee Kuan Yew para concorrer a um cargo político, mas recusou, acreditando que poderia ter mais influência na direção da política governamental como chefe do serviço público. “Senti que o havia decepcionado (Sr. Lee) e desperdiçado seu tempo. Nunca mais fui abordado.”

Olhando para o sorriso fácil de Lim hoje, pode ser difícil discernir que ele é o funcionário público sênior que uma vez infundiu medo em seus subordinados, mas a maneira como ele coloca os óculos de volta no lugar com um rápido movimento do dedo sugere um pouco de sua antiga força de vontade e autoridade sensata.

No entanto, até ele foi uma vez ameaçado pelo Dr. Goh, que o instou a reescrever a sua proposta para corresponder às conclusões do ministro, mas no final o Dr. Goh insistiu em reafirmar a sua opinião original divergente. Ao questionar o que meu chefe queria, aprendi outra lição, novamente em negrito no livro: “É assim que as organizações perdem funcionários imaginativos e inovadores. Ao ignorarem seus cérebros e minarem sua coragem.”

Sempre com visão de futuro, Lim foi um dos primeiros a adoptar a tecnologia e, quando enviou o seu primeiro e-mail ao pessoal como secretário permanente do Ministério da Educação, em 1997, o pessoal estava a lutar para obter palavras-passe do departamento de tecnologia.

Agora, ele teme que Singapura, o primeiro mundo, não tenha mais um modelo para imitar. “Naquela época, estávamos no Terceiro Mundo, por isso faz muito sentido apenas copiar e melhorar. Você está copiando pessoas que estão uma geração à sua frente em qualidade de vida e capacidade.

“Agora, a grande questão em minha mente é: ‘Quem estou copiando?’” Você provavelmente está pensando em cinco anos à frente, no máximo. Isso faz você se sentir seguro? ”

Então ele se volta para habilidades sociais e cultura. “Há uma grande diferença entre inovação e inovatividade. Há sempre a tentação de ser eficiente e focar nos resultados.

“Quando falamos de caráter nacional inovador, falamos de motores. Enfermeiros são inovadores, atendentes de elevador são inovadores. Esse é o estado de espírito”.

Sua filha disse que Lim estava sempre ocupada quando criança e que a elaboração deste livro deixou claro para ela que o tempo de Lim sempre era gasto com os outros e não consigo mesma.

“Ele sempre foi obcecado pela sobrevivência e pelo sucesso de Singapura”, disse Lim.