Quer assistir à World Series ao vivo em um avião? Você pode fazer isso com o Starlink Wi-Fi da United.

Antigamente, entrar em um avião resultava em perda de comunicação, o que era bom se você não estivesse no trabalho ou no avião durante um evento esportivo ao vivo. As companhias aéreas agora oferecem Wi-Fi caro durante os voos, mas tendem a ser limitados.

A United Airlines aposta em seu novo serviço. link estrela O serviço Wi-Fi elimina essas frustrações. A companhia aérea está a implementar a tecnologia na sua frota principal de 737-800, começando com um voo de demonstração que fiz com outros jornalistas em Chicago na semana passada para saber em primeira mão se a Internet por satélite a 30.000 pés é uma melhoria ou um artifício.

Starlink e United estão oferecendo aos viajantes um nível extra de conveniência agora que seus telefones e smartwatches têm opções de conectividade via satélite que lhes permitem entrar em contato com equipes de emergência ou enviar mensagens de texto quando estão fora da cobertura do telefone celular. Além disso, agora você pode desfrutar de Wi-Fi integrado com velocidades e conectividade comparáveis ​​às que você experimentaria em casa ou no escritório.

As viagens aéreas têm seus desafios. Se você precisa de Wi-Fi a bordo e ele não funciona, você está sem sorte. Não há necessidade de ir a um ponto de acesso de uma cafeteria ou reiniciar o roteador doméstico. Embora o Wi-Fi durante o voo tenha melhorado nos últimos anos, ainda parece arriscado funcionar bem ou não funcionar. E você não saberá até que já esteja no ar.

O avião em que voei não foi o primeiro avião da United a ser equipado com equipamento Wi-Fi via satélite Starlink. A United Airlines começou a equipar muitos equipamentos Jato Embraer E175 limitado por região em março traseira assinar o contrato No ano passado, fez parceria com a SpaceX, controladora da Starlink. Esta é a primeira aeronave principal da United Airlines, mas a Hawaiian Airlines deu um salto no final do ano passado ao equipar seus aviões Airbus com a tecnologia.

O Boeing 737-800 em que eu viajava começou a operar no dia seguinte, 15 de outubro, de Houston a Fort Lauderdale. Nos próximos meses, a United planeja equipar cerca de 15 de seus Boeing 737-800 principais a cada mês com antenas Starlink.

A United Airlines oferece acesso Starlink Wi-Fi gratuito aos associados United MileagePlus. A opção Wi-Fi padrão custa US$ 8 ou 1.600 milhas para associados MileagePlus e US$ 10 para todos os demais. As assinaturas para viajantes frequentes começam em US$ 49 por mês (ou 7.500 milhas).

O Wi-Fi a bordo tem tudo a ver com a experiência

Acredite em mim, o que importa é velocidade e largura de banda e o que uma conexão Starlink significa para realizar o trabalho e se divertir no ar. Mas embora tudo comece com uma conexão, a experiência muitas vezes pode ser terrível demais.

Em um voo de Seattle para Chicago no dia anterior à demonstração, demorou quase uma hora para que o Wi-Fi padrão da United se conectasse ao meu dispositivo. (A United Airlines usa diferentes provedores de Internet dependendo da aeronave e da região em que opera, e este voo foi conectado pelo provedor de Internet via satélite ViaSat.) Depois que a página do menu principal foi carregada, a seleção da maioria das opções, incluindo “Entrar” e “Mensagens gratuitas”, expirou sem erro de conexão de rede.

Isso reduziu minhas horas de trabalho, mas, o mais importante, foi incrivelmente frustrante. Muitos de nós ansiamos pelo tempo concentrado durante um voo para realizar as tarefas sem interrupções. A última coisa que você deseja acrescentar à sua experiência de viagem aérea é mais frustração.

Houve duas experiências que me chamaram a atenção quando estive em uma aeronave equipada com Starlink. Primeiro, ele opera portão a portão, para que você possa se conectar ao seu telefone ou tablet assim que se sentar (os laptops devem ser guardados na decolagem). Depois de pousar e taxiar de volta ao portão, esqueci que ainda estava conectado via Starlink.

Desde que tenho um telefone celular, sentar ao volante significa que é hora de desligar o modo avião e adotar a familiar conexão local do telefone celular.

Em segundo lugar, as várias etapas de login que tive que seguir foram menos complicadas do que conectar-me a um café público ou à rede Wi-Fi de um hotel. Quando me conectei à rede United Wi-FI, uma janela do portal se abriu com três telas (que eu poderia pular) explicando o quão bom era o novo serviço, bem como um campo para inserir minha conta e senha United MileagePlus.

Ah, e também existem anúncios em vídeo com duração de 15 segundos ou menos. (Se você está lendo até aqui e pensando: “Espere, não pode ser de graça?”, aí está sua resposta.) Este anúncio acabou sendo importante. Ele não se conectará até que o vídeo seja concluído.

Fiquei impaciente e ignorei os anúncios no meu laptop, o que causou problemas de conexão. Outro jornalista no voo disse que encontrou a mesma situação, e um simpático membro da equipe técnica da United no voo ficou curioso para saber se o anúncio havia sido exibido enquanto ajudava a diagnosticar o problema. Também esvaziei o cache do meu navegador e disse ao meu computador para esquecer minha rede Wi-Fi, basicamente recomeçando.

Pelo que eu sei, ninguém mais neste voo teve esse problema, mas é seguro dizer que ainda pode haver alguns bugs de pré-lançamento sendo resolvidos. O suporte técnico da United Airlines não está disponível para voos regulares e está trabalhando para resolver quaisquer problemas que possam causar dificuldades de voo, disse um funcionário da companhia aérea.

Uma vez conectado, concentrei-me em usar o máximo de largura de banda possível e, como a United havia programado esse voo para um lindo dia de outono (em vez de levar todo mundo para Chicago no meio do inverno), pude olhar para fora de vez em quando.

Desempenho Wi-Fi Starlink

O hardware que torna isso possível é um par de antenas discretas de 500 Mbps montadas na parte superior da aeronave. Ao contrário das unidades atuais em aviões que fornecem Wi-Fi padrão, a antena está essencialmente exposta para se comunicar com uma rede de cerca de 8.000 satélites Starlink operando em órbita terrestre baixa (LEO) ou a uma altitude de cerca de 350 milhas.

Em comparação, o módulo de antena do avião não Starlink United Airlines estacionado no portão ao lado era muito maior para proteger a antena, que deve ser inclinada no meio do voo para se comunicar com satélites de alta altitude cerca de 32.000 milhas acima.

O sinal poderia percorrer a distância entre a aeronave e os satélites Starlink 70 vezes antes de chegar ao satélite de alta altitude, disse Mara Palsisco, vice-presidente de engenharia e confiabilidade da United Airlines.

(Isso também é diferente, mas Satélite Ttecnologia de satélite alimentada por Starlink fornecida pela T-Mobile. O T-Satellite opera usando uma coleção separada de satélites. telefone Ele usa parte do espectro celular. )

O que isso significa em termos de experiência na Internet? Para ser honesto, se não fosse pelo barulho da cabine e pelas ocasionais curvas fechadas, acho que me sentiria em casa com internet de fibra de alta velocidade. Transmiti o filme Cowboys & Aliens na Netflix no meu iPad, reproduzi um dos vídeos disponíveis da United Airlines no Windows no meu MacBook Pro e assisti a um vídeo do YouTube no meu MacBook Pro. iPhone.

Além disso, como se tratava de um voo especial para membros da imprensa e vários funcionários da United Airlines, iniciei uma videochamada com dois colegas. Geralmente, chamadas de vídeo e voz não são permitidas. eles são ilegais – E a United Airlines lembra aos clientes que eles não devem fazer nada que possa perturbar outras pessoas, como fazer ligações, ouvir áudio sem fones de ouvido ou assistir a mídias que deixem outras pessoas desconfortáveis. Embora você possa assistir a chamadas ao vivo, tecnicamente não é possível fazer chamadas e os comissários de bordo precisam fazer cumprir isso.

Nesse caso, fomos encorajados a seguir em frente, então tivemos uma videoconferência difícil de ouvir com o editor-chefe da CNET, Patrick Holland, e o repórter sênior David Lamb (talvez fosse hora de investir em dois serviços). AirPods Pro3). A qualidade do vídeo foi ótima, sem trocadilhos com Starlink, eu prometo, mas foi ainda melhor do que as últimas ligações que tivemos em nossos respectivos escritórios. Uma ligação FaceTime com um amigo não foi diferente, com vídeo claro e nítido, sem quaisquer artefatos de streaming óbvios.

Mas vamos falar de números. É sempre uma delícia para os geeks visitar Speedtest.net ou executar o aplicativo Speedtest e se surpreender com os números retornados. As velocidades de download sempre estiveram em torno de 250 Mbps e as velocidades de upload variaram de 25 Mbps a 65 Mbps. Está confirmado em todos os meus dispositivos. iPhone17 profissional2021 MacBook Pro com M1 iPad Pro e chip M1 Pro.

Para colocar isso em perspectiva, a SpaceX diz que a Internet residencial Starlink oferecerá velocidades de download de até 350 Mbps, dependendo da sua localização. De acordo com relatório okuraO desempenho médio do Starlink é download de 105 Mbps, upload de 15 Mbps e latência de 45 ms. O redator sênior da CNET, Joe Supan, obteve desempenho semelhante durante um teste recente. starlink mini Localizado nas montanhas North Cascade de Washington. (Divulgação: a controladora da CNET, Ziff Davis, também possui a Ookla.)

É uma comparação injusta agora, mas quando usei o acesso Wi-Fi padrão da United na noite anterior (pelo qual paguei US$ 8), obtive velocidades de 9,65 Mbps de download e 1,03 Mbps de aumento. Sim, a vírgula está na posição correta.

Transmita vídeos, como assistir filmes durante o voo ou assistir séries de TV Netflix ou maçã tv Com esse nível de largura de banda disponível, não há dúvida de que os esportes ao vivo em aviões se tornarão ainda mais populares. Na verdade, quando conversei com Grant Milstead, vice-presidente de tecnologia digital da United, durante o voo, perguntei-lhe se o vídeo de bordo disponível no portal da United estava armazenado em cache nos servidores do avião. (No voo da noite anterior, consegui visualizá-los mesmo com dificuldade de conectividade com a Internet.)

Ele disse que os voos da linha principal, que transportam cerca de 170 passageiros, continuarão a manter servidores locais para redundância. Mas os jatos regionais Embraer E175 são as primeiras aeronaves da United equipadas com tecnologia Starlink a contar com streaming de conteúdo sem backup local. Do meu ponto de vista, isso não é surpreendente, considerando que a qualidade de vídeo e áudio é indistinguível da minha banda larga doméstica.

Enquanto esperava para voltar para casa (em um avião não equipado com Starlink Wi-Fi), pensei no que tornou esta missão tão memorável. A missão envolveu voar para Chicago e circular sobre Wisconsin por várias horas antes de retornar a Seattle.

Tive acesso descomprometido à Internet em meu voo usando Starlink Wi-Fi. Eu não estava pensando em latência ou artefatos ou se valia a pena gastar US$ 8. Apenas trabalhe, assista a vídeos e jogue videogame ao vivo sem se preocupar com os aborrecimentos habituais. E foi a melhor experiência.