A popularidade crescente da série é evidente, atraindo celebridades como o músico Harry Styles, que correu as maratonas de Tóquio e Berlim da série este ano, juntamente com dezenas de milhares de outras pessoas.
A procura de entrada nas corridas de cavalos tornou-se tão elevada que alimentou uma indústria em torno do acesso. Fora um punhado de inscrições garantidas para corredores ultrarrápidos ou arrecadação de fundos para caridade, a única maneira de garantir uma vaga é por meio de empresas de turismo de maratona que vendem babadores com pacotes de viagem por milhares de dólares. Outros candidatos podem tentar a sorte na loteria altamente competitiva em seis das sete maratonas, mas as chances são mínimas. Apenas 3% dos candidatos à loteria foram admitidos na Maratona de Nova York no ano passado – chances mais baixas do que entrar em uma faculdade da Ivy League.
À medida que a popularidade do circuito disparou, descobrir como ser aceite na corrida tornou-se um grande desafio, e o que antes era uma coligação de maratonas amarradas por um fio teve de descobrir como escalar para satisfazer o aumento da procura.
Começos humildes
As majors nem sempre foram assim.
Quando a série estreou em 2006, seu foco era atrair corredores de elite, oferecendo US$ 500 mil em prêmios em dinheiro para os melhores homens e mulheres em ciclos de dois anos.
A ideia surgiu de conversas entre diretores de prova que passaram a compartilhar informalmente as melhores práticas, o que se transformou em ação coletiva.
Antes de o grupo estrear no circuito, por exemplo, seus membros trabalharam juntos para solicitar procedimentos antidoping mais rígidos à Federação Atlética Amadora Internacional, agora conhecida como Atletismo Mundial, disse Kerry Pinkowski, diretor de longa data da Maratona de Chicago.
Mark Milde, diretor de longa data da Maratona de Berlim, lembra que a inspiração para a série veio em parte como resposta à tentativa de um patrocinador de usar os resultados das principais corridas como seu próprio “corredor do ano”.
“Não gostamos da ideia”, disse ele. “Foi uma espécie de ponto de partida para fazermos algo juntos.” Em 2004, disse ele, ele e os diretores de outras quatro maratonas ao redor do mundo se reuniram na cidade de Nova York antes da Maratona de Nova York para criar um sistema de pontuação para determinar os melhores corredores de maratona.
Inicialmente, disse Milde, o plano coube a uma equipe de diretores de corrida. Agora, a Abbott World Marathon Majors é uma entidade corporativa independente da Marathon, com seu próprio CEO e equipe. Muitos dos diretores de corrida fazem parte do conselho de administração do grupo.
Mas não se tornou o que é hoje da noite para o dia.
Milde disse que foram necessários vários anos para convencer outros diretores de corrida do valor de investir mais profundamente na participação dos corredores comuns.
“Pensamos, bem, faz sentido chegar ao corredor típico ou ao corredor médio, mas você quer ligar e fazer algo por eles”, disse Milde.
O investimento se tornaria um dos elementos definidores da série.
Em 2011, o World Marathon Majors introduziu um certificado de cinco estrelas, assinado pelos cinco diretores de corrida do grupo original do World Marathon Majors, concedido aos participantes diários que completaram todas as cinco maratonas.
Naquele ano, lembra Milde, eles distribuíram apenas sete.
Mas a ideia de atrair não apenas a elite, mas também o corredor comum, foi o início de uma grande característica do circuito de maratona que se tornaria um fenômeno dentro de alguns anos e um aspecto fundamental do crescimento da maratona nos próximos 15 anos.
