Durante sua vida, as pinturas coloridas e vibrantes de Beryl Cook foram rejeitadas pela maioria dos críticos como mera pretensão ou capricho.
Uma grande retrospectiva do trabalho de Cook A abertura do fim de semana em sua cidade adotiva, Plymouth, revelou que ela era uma artista séria e importante, retratando com maestria um período tumultuado de mudanças sociais.
“Este é um momento absolutamente importante para Beryl Cook”, disse Terra Walkup, curadora do box, onde estão sendo dados os retoques finais. Show de Orgulho e Alegria. “É muito emocionante – o lugar está repleto de cores.” Como muitos membros da equipe, Walkup usava roupas com estampa de leopardo enquanto trabalhava na exposição, uma homenagem ao tema favorito de Cooke.
“Beryl Cook não estava fazendo uma caricatura”, disse ele. “Ela estava documentando comunidades e identidades que eram ativamente marginalizadas com afeto, propriedade e honestidade. Seu trabalho dos anos 1970 aos anos 2000 refletia a felicidade da classe trabalhadora, a positividade corporal e a cultura queer.”
A exposição surge num momento oportuno: 2026 marca o centenário do nascimento de Cook e já passou meio século desde que um artigo do Sunday Times o lançou na consciência do público após a sua primeira exposição num centro de arte. Plymouth.
Também coincide com a cidade de Devon, que é mais conhecida pela sua história naval do que pela sua arte, Candidatura para se tornar a Cidade da Cultura da Grã-Bretanha.
Cook, que morreu em 2008 aos 81 anos, mudou-se para Plymouth em 1968 e a cidade tornou-se o seu tema principal, com os seus pubs, ruas e lidos a tornarem-se cenários vívidos para o seu trabalho.
A mostra Orgulho e Alegria inclui mais de 80 pinturas, bem como esculturas, tecidos raramente vistos e acesso à coleção pessoal de fotografias, desenhos e correspondência de Cook.
Uma seção “Identidade e Representação” destaca como retratava aqueles que eram “outros” e os desprezava por meio de atitudes em relação ao gênero, classe, sexualidade ou tamanho corporal.
Walkup sinalizou uma pintura pouco conhecida de 1972 chamada Bar Girls, que retrata duas mulheres com pilhas de cerveja. “Pode não parecer incomum hoje, mas naquela época ainda havia alguns bares que se recusavam a atender mulheres se não estivessem acompanhadas de homens. Aqui temos duas mulheres desfrutando de uma cerveja cheia e da companhia uma da outra.
“Ela não está zombando de seus temas – ela está pintando pessoas ocupando espaços sem arrependimento. Ela celebra seus temas e achamos que há algo muito importante, original e encantador nisso.”
Na seção “Processo e Prática”, são reveladas as formas sutis de trabalho de Cook. Ele recorreu à mídia que vai desde notícias da televisão local até jornais em busca de temas e inspiração.
A seção “Influências e Influências” destaca como Cook usou fontes que vão desde cartões postais “saborosos” à beira-mar até o trabalho de Amedeo Modigliani e Pieter Brueghel, o Velho.
Jemima Laing, vice-líder do Conselho Municipal de Plymouth, disse que Cook colocou o lugar no mapa cultural. “Por mais de 40 anos ele retratou nossos marinheiros, nossos lojistas, nossos botecos, nossa gente, sempre com carinho, humor e verdadeiro carinho. Enquanto a crítica o rejeitava, o público o amava, e agora é a hora do tão esperado e merecido reconhecimento crítico.
Laing disse que estátuas maiores que o tamanho natural de alguns de seus personagens seriam colocadas por toda a cidade: “Elas são a carta de amor de Plymouth para um artista que nunca parou de nos celebrar.”
O autor e ex-diretor do museu Julian Spalding disse estar satisfeito por Cook estar sendo homenageado. “Ele é uma das glórias da pintura britânica, um William Hogarth e Thomas Rowlandson modernos reunidos em um só.
“Certa vez perguntei se ela gostaria de pintar algo que a incomodasse. Ela disse: ‘Não. Se eu achasse que faria diferença, eu poderia fazer isso. Mas não faço.’ É a felicidade que o inspira a criar.”
