SANTIAGO, 9 de dezembro – As autoridades chilenas levantaram em agosto preocupações sobre grandes rachaduras e vazamentos na principal mina de cobre da Teck, Quebra da Blanca, e criticaram os mineradores por não relatarem imediatamente os problemas, de acordo com documentos revisados pela Reuters.
As rachaduras e vazamentos, que receberam cinco reclamações entre 28 de julho e 8 de agosto, são alarmantes o suficiente para que alguns trabalhadores tenham pedido ao regulador de mineração Sernageomin que investigasse os riscos potenciais à segurança.
A mina enfrenta problemas desde 2024 com a barragem de rejeitos, aterro que armazena os rejeitos da mina, o que levou o Tec a reduzir a orientação de produção em Quebrada Blanca.
Em resposta a uma pergunta da Reuters, Teck disse que a barragem de rejeitos estava estável e segura e que a construção estava progredindo.
“Nunca houve qualquer risco para a segurança ou integridade da instalação ou de seus funcionários”, acrescentou Teck.
Documentos obtidos do Sr. SernaGeomin por meio de uma solicitação de registros públicos também mostram que a Teck disse aos reguladores que havia resolvido o problema e notificou os trabalhadores de que não havia perigo.
As preocupações dos trabalhadores estavam inicialmente relacionadas com um vazamento no final de julho.
No dia 28 de julho, um trabalhador escreveu para Serna Geomin dizendo que havia um vazamento na parede da barragem.
A inspeção de Sernageomin de 1º de agosto foi motivada em parte por essa denúncia e por outra reclamação sobre a falta de equipamento de proteção individual adequado, disseram as autoridades em um relatório sobre suas descobertas.
As reclamações dos trabalhadores continuaram nos dias seguintes, incluindo preocupações com grandes rachaduras no topo do muro a partir de 3 de agosto.
“Há sérios problemas com as paredes da barragem de Ohuo e as informações da empresa não são muito claras”, disse um queixoso.
Outro escreveu a Serna Geomin: “Os engenheiros estão ignorando tudo o que está acontecendo e simplesmente não querem interromper a produção…por favor, mãos à obra”.
As inspeções de Serna Geomin nos dias 1 e 2 de agosto revelaram uma rachadura no topo, ou crista, da parede principal da barragem que corria horizontalmente por 240 metros (790 pés) e deixava uma lacuna de 18 centímetros. Eles também encontraram poças d’água na base do muro e repreenderam Teck por não relatar o problema imediatamente.
“A empresa deve notificar imediatamente o serviço sobre qualquer incidente ocorrido”, afirmou a empresa no relatório de fiscalização, assinado pelos representantes da Serna Geomin e da Teck.
Num relatório de acompanhamento datado de 5 de agosto, Serna Geomin disse: “O serviço está preocupado com os resultados operacionais da parede de sedimentos, particularmente aqueles observados no local em relação à infiltração de água e fissuras na crista”.
A Teck envia relatórios semanais de vigilância para Sernageomin desde o início de agosto, de acordo com documentos revisados pela Reuters.
Em relatórios, cartas e apresentações à Serna Geomin e atas de reuniões semanais com representantes de agências reguladoras, a Teck disse que estava conduzindo simulações para cenários de colapso estrutural e preparando análises de causa raiz de rachaduras e vazamentos.
Teck disse à Reuters que a rachadura que apareceu no final de julho não era incomum neste tipo de construção de barragens e foi rapidamente reparada. Na mesma época, a empresa também resolveu um vazamento no oleoduto que, segundo ela, “levou ao descarte de água”.
“O trabalho nas instalações para permitir uma atualização completa do QB continua conforme planejado”, disse Teck.
Analistas veem a questão da Quebrada Blanca como parte fundamental do que levou a Teck a buscar uma fusão com a rival Anglo American, o que lhe permitiria operar em conjunto com a mina vizinha de Colahuasi. A Anglo American disse que apoia a estratégia Quebrada Blanca da Teck e tem experiência anterior com problemas semelhantes em barragens de rejeitos em sua mina Querabeco, no Peru.
Os acionistas da Teck devem votar o acordo na terça-feira.
Analistas dizem que a avaliação da empresa combinada poderá ficar sob pressão se a produção não voltar ao normal nos próximos anos.
A Teck não menciona os testes da CernaGeomin ou rachaduras e vazamentos em suas divulgações financeiras. No entanto, menciona por que certas questões centrais na Barragem de Tails forçaram a empresa mineira a reduzir as metas de produção em Quebrada Blanca e a comprometer-se a gastar 420 milhões de dólares no próximo ano em melhorias.
Depois que a barragem de rejeitos de Brumadinho, no Brasil, rompeu em 2019, matando 270 pessoas, os padrões de segurança para rejeitos passaram a ser examinados em todo o mundo.
Especialistas em rejeitos entrevistados pela Reuters disseram que rachaduras e vazamentos podem ser um sinal de alerta para a estabilidade de uma barragem e exigem monitoramento consistente e identificação da causa raiz.
“São como sintomas no consultório médico. Se não forem tratados, podem ser um indicador de alguma doença grave ou oculta”, disse Lenny Kaunda, professor de engenharia de minas na Escola de Minas do Colorado. Reuters
