Os cientistas acreditam ter registado atividade elétrica na atmosfera marciana pela primeira vez, sugerindo que o planeta é capaz de produzir raios.
O rover Persistence da NASA, que pousou em Marte em 2021, foi enviado em busca de sinais de vida e explorou a região da cratera Jezero nos últimos quatro anos.
As descargas elétricas, apelidadas de “mini relâmpagos”, foram obtidas de gravações de áudio e eletromagnéticas feitas pelo instrumento SuperCam do rover.
Os cientistas esperam que novos instrumentos de medição de emissões atmosféricas e câmeras mais sensíveis possam ser enviados a Marte para tentar confirmar os resultados.
Uma equipe de pesquisadores na França analisou 28 horas de gravações de microfone feitas pelo rover da NASA ao longo de dois anos marcianos (ou 1.374 dias terrestres).
Eles descobriram que as descargas elétricas eram comumente associadas a redemoinhos e frentes de tempestades de areia.
Os redemoinhos de poeira são pequenos vórtices que se formam a partir do ar quente que sobe do solo e seu movimento interno pode dar origem a descargas elétricas.
O principal autor do estudo, Dr. Baptist Cheed, disse à agência de notícias Reuters: “Essas emissões representam uma grande descoberta, com implicações diretas para a química atmosférica marciana, o clima, a habitabilidade e o futuro da exploração robótica e humana”.
Ele e outros cientistas do Instituto Francês de Pesquisa em Astrofísica e Planetologia acreditam que Marte agora se junta à Terra, Saturno e Júpiter como planetas conhecidos pela atividade elétrica atmosférica.
O físico de partículas Dr. Daniel Pritchard escreveu na revista científica Nature que, embora as gravações “forneçam evidências persuasivas de descargas induzidas por poeira”, porque as descargas foram apenas ouvidas e não vistas, “alguma dúvida permanecerá inevitavelmente sobre se este foi de fato um relâmpago marciano”.
Ele acrescentou: “Dada a história deste campo, o debate provavelmente continuará por algum tempo”.
Em setembro deste ano, cientistas encontraram rochas com marcas incomuns em Marte.
As marcas marcantes, apelidadas de manchas de leopardo e sementes de papoula, contêm minerais produzidos por reações químicas que podem estar associadas a micróbios antigos.
É possível que os minerais tenham sido produzidos por processos geológicos naturais, mas a NASA afirma que as características podem ser os sinais mais óbvios de vida.
Hoje, Marte é um deserto frio e seco. Mas há evidências de que tinha uma atmosfera densa e água há milhares de milhões de anos, o que o torna um local promissor para a procura de vidas passadas.
Perseverance foi referida à cratera de Jezero porque apresentava qualidades que poderiam significar que já foi adequada para a vida, incluindo sinais de que já foi um delta quando Marte poderia ter sustentado água superficial líquida.
