Fou em algum momento durante os 13 anos em que Gordon Brown estavam no auge da política britânica, tornou-se moda e depois um clichê retratá-lo como um herói de Shakespeare. Ele era o escocês que queria ser rei, obcecado por uma ambição excessiva pelo trono, ou um poderoso homem de ação, consumido pelo ciúme de seu antigo amigo. Mas, numa nova biografia esclarecedora do jornalista político James Macintyre, Browne surge mais próximo do herói de um romance vitoriano: um homem que viveu uma vida épica moldada pelo infortúnio inicial e pela tragédia posterior, movido por um propósito moral que ardeu até ao fim.
A história dele é convincente. Bill Clinton já foi descrito como o homem psicologicamente mais complexo no Salão Oval desde Richard Nixon; Isto é certamente verdade se substituirmos Brown, Downing Street e Winston Churchill. Macintyre elogiou-o como um “titã”, repleto de poder de fogo intelectual e de um desejo de fazer o bem enraizado na fé cristã. (Quando pediram ao antigo arcebispo de Canterbury, Rowan Williams, que identificasse quem, na época actual, personifica mais de perto os valores do clérigo e famoso dissidente anti-nazi, Dietrich Bonhoeffer, ele respondeu: “Gordon Browne”.) Mas Macintyre descreve o seu sujeito como “notoriamente defeituoso”, com um temperamento vulcânico, um talento para reclamar – ele fala com Robin Cook. para de fazer e mal consegue se lembrar por quê – “uma tendência a suspeitar desnecessariamente dos supostos” oponentes “” e uma disposição para confiar em um grupo de “às vezes estúpidos assessores de imprensa” especializados em artes negras.
Por outras palavras, Brown rejeita a categorização fácil que tanto a política como a comunicação social da época exigem. Segundo Tony Blair, ele possui uma inteligência de “qualidade surpreendentemente alta”, mas ainda assim é capaz, como ao preparar o jantar em casa para a mulher que se tornaria sua esposa, de colocar inadvertidamente uma capa de edredom sobre a mesa em vez de uma toalha de mesa. Ele é um distinto estudioso de história, mas permanece tão concentrado nas últimas manchetes que a equipe começou a esconder jornais e a desligar os televisores. Ele era o “grande punho tolo” – mais uma vez Blair, embora estranhamente esta frase não apareça neste livro – que repetidamente demonstrou uma simpatia gentil para com amigos e colegas em tempos de perda e que, sem qualquer publicidade, se ofereceu como voluntário num hospício durante um raro feriado do Primeiro-Ministro.
Ele estava genuinamente cheio de ambições pessoais, mas não tinha interesse nos luxos do cargo ou no dinheiro que receberia se o deixasse. Pelo contrário, insistiu em pagar as suas próprias despesas, pagando mesmo a conta dos trabalhos de decoração realizados em Downing Street, o que o levou a contrair “dívidas consideráveis”. Ele recusou-se a receber a pensão do primeiro-ministro. Compare esta imagem com a de Peter Mandelson – o homem que Brown trouxe de volta dos mortos políticos, apenas porque teria supostamente traído segredos do governo a um bilionário que aparentemente lhe tinha dado dinheiro no passado.
Ele é tímido, alternando entre apenas dois modos na câmera: chato e estranho. (As aparições públicas não foram facilitadas por uma lesão de rugby na adolescência, que o deixou deitado numa cama de hospital, no escuro, durante a maior parte de 1968, e que resultou em cegueira permanente num olho e visão prejudicada no outro.) No entanto, em privado, ele conseguia ser caloroso e engraçado: algo que Brown costumava ser, um cruzamento entre o seu “estilo mecânico” e a oratória de Barack Obama. Costumava zombar da vala. Macintyre relata dois episódios de depressão – o segundo após a derrota eleitoral de 2010, o primeiro induzido pela morte da sua filha Jennifer com apenas 10 dias de vida – e ainda assim, aos 75 anos, Brown continua, ainda levantando-se todas as manhãs para trabalhar, trabalhar, trabalhar.
Ele era notoriamente indeciso, o seu cargo de Primeiro-Ministro foi marcado por semanas de indecisão sobre a convocação de eleições antecipadas depois de suceder a Blair, e notoriamente decisivo, agindo para resolver a crise financeira de 2008 enquanto os seus colegas líderes mundiais se debatiam. Numa cena memorável, os líderes dos países do G20 reúnem-se para conversações sobre a crise. Um nervoso Nicolas Sarkozy diz: “Olhem à volta da mesa… Comparados com os nossos antecessores, não somos nada. Sejamos honestos: ninguém nesta sala tem um plano.” Obama toca no microfone, inclina-se para a frente e diz: “Gordon tem um plano”. E assim ordenou a recapitalização dos bancos, uma medida que evitou o colapso do sistema financeiro global e salvou a economia mundial de mergulhar na depressão.
Macintyre afirma abertamente que simpatiza com o assunto, o admira genuinamente e recebeu a cooperação de Brown no livro. Mas ele também dá aos antigos oponentes de Brown, dentro e fora do Partido Trabalhista, uma chance de se manifestarem. Ele fala com os blairistas, incluindo o próprio Blair, e com David Cameron, Michael Gove e Nick Clegg, e cita suas fontes oficialmente e em detalhes. Com Macintyre, Blair perdoa muito mais o seu antigo chanceler do que nas suas memórias – onde escreveu sobre Brown: “Inteligência analítica, absolutamente. Inteligência emocional, zero.” Talvez o tempo o tenha suavizado, enquanto ele sofre por ser meramente generoso com um homem que suportou tudo, desde esposas até dores de cabeça diárias no escritório, ao mesmo tempo que insiste que não tem problemas com a ambição de Brown para o cargo mais importante: “Porque é que ele não deveria consegui-lo?”
Inevitavelmente, há várias páginas dedicadas à análise do alegado acordo alcançado entre Blair e Brown em 1994, quando Brown não se opôs à liderança trabalhista, o que claramente deu a Blair a oportunidade. Mesmo após uma investigação minuciosa, não há um veredicto definitivo sobre o que realmente aconteceu entre os dois. Será que Blair prometeu demitir-se após 10 anos como líder trabalhista ou após apenas 10 anos como primeiro-ministro – ou foram estas promessas que, dada a incerteza da política, nunca poderiam ser realisticamente cumpridas? Apesar de toda a sua admiração por Brown, Macintyre concluiu que as coisas estavam indo bem: “Blair como protagonista e Brown como chanceler foram quase certamente o resultado certo no final.” No entanto, sempre que Blair falava nas reuniões de gabinete, Brown permanecia zangado e mordia os dedos. (Existe, claro, um João e Paulo Os detalhes do gênero sobre o relacionamento Brown-Blair ainda não foram escritos, incluindo um arco Lennon-McCartney de intensa amizade masculina, rivalidade, eventual separação – e produtividade inovadora.)
O efeito de transmitir esses detalhes, como citar os antigos oponentes de Brown, é encorajar o leitor a aceitar as falhas de Brown, ao mesmo tempo em que observa o quanto elas superam o resto de seu histórico. Ler sobre as suas conquistas agora, com um governo trabalhista lutando por direção e coerência, é uma experiência agridoce. Brown reduziu pela metade o número de crianças que vivem na pobreza. As chances de os jovens conseguirem emprego aumentaram 20%. A criação e o financiamento dos centros Sure Start mudaram vidas: um estudo de 2024 descobriu que crianças de famílias de baixa renda que viviam perto de um centro realizavam até três notas melhor em seus GCSEs em comparação com aqueles que moravam mais longe. O governo do Novo Trabalhismo foi o mais redistributivo de toda a era do pós-guerra, escreve Macintyre, graças a uma combinação de salário mínimo, créditos fiscais, alterações nas pensões e um aumento enorme dos gastos com o NHS. Como disse um antigo conselheiro: “É muito importante que os Trabalhistas não assumam que a acção contra a pobreza acontece automaticamente porque estão no poder: a última vez que aconteceu foi porque o Trabalhista tinha um chanceler que estava determinado a dizer que isso deveria acontecer”.
A concessão de independência ao Banco da Inglaterra proporcionou uma nova estabilidade à economia britânica; A determinação de Brown em cancelar as dívidas dos países mais pobres levou ao perdão de 100 mil milhões de dólares, libertando dinheiro para escolas, clínicas e água potável para algumas das pessoas mais necessitadas do planeta. É verdade que a regulamentação sobre os grandes apostadores na cidade era muito leve. É verdade que ele não renunciou devido à invasão do Iraque. É verdade que a entrada britânica no euro, à qual Brown se opôs, teria tornado o Brexit impossível, embora o fracasso pudesse ter tido o efeito oposto. A dura realidade é que o histórico de realizações de Brown é vasto – e raro. Isso o torna uma das grandes figuras da história britânica recente.
E, como escreve Macintyre nos capítulos finais, o trabalho de Brown não está concluído. Seja agindo como enviado das Nações Unidas para a educação, garantindo escolaridade no Líbano a milhões de crianças refugiadas da Síria, ou convencendo a Amazon a entregar bens não utilizados para abastecer o seu inovador “Multibanco” – “um banco de alimentos, um banco de roupas, um banco de produtos de higiene pessoal, um banco de camas, um banco de bebés, um banco de higiene e um banco de móveis, tudo num só” – Brown está a fazer mais bem como antigo primeiro-ministro do que muitos dos seus sucessores. Quem está trabalhando neste post.
Graças a uma imprensa de direita que muitas vezes o detestava, foram os demónios de Brown que foram frequentemente apresentados ao público britânico durante os seus anos no governo. Apenas intermitentemente havia vislumbres dos anjos mais fortes e melhores de sua natureza. Este livro meticuloso tenta restabelecer esse equilíbrio, contando a história de uma vida repleta de drama, tragédia e, acima de tudo, serviço.
