SimObserve-os conversando em um restaurante ou posando no Instagram e você pode pensar que eles têm tudo. O casal mora em Londres, mas viaja com frequência, atraindo a atenção de outros hóspedes, com a pele brilhando e os membros artisticamente à vontade. Ela escreve afirmações em papel timbrado de hotel; Ele afirma sentir sabores de casca de árvore e tabaco em seu Chianti. À medida que começa a estreia sombria e vigilante de Shawn Gilbert em Istambul, este casal aparentemente perfeito começa a discutir e a suar enquanto segredos se escondem por detrás das suas fachadas – e um deles pode ser um homicídio.
Um reencontro inesperado faz com que a viagem turística tenha um início instável. O narrador anônimo e sua esposa Elle não viam Benny há 15 anos, quando se cruzaram do lado de fora da Hagia Sophia. Um conhecido irritante da universidade que se tornou um rapper de segunda categoria, Benny tem uma queda pela claudicação. Enquanto o trio percorre as barracas e tira copos manchados de saliva, a conversa volta-se para o passado.
Gilbert intercala seus capítulos em Istambul com flashbacks de seus anos de universidade em Cambridge, onde vemos os três na classe do carismático Cade Raff, que brilha na sociedade de debates. Elle sai com ele e é traída. O narrador finge indiferença, mas continua a observá-la como um falcão. Benny tem uma queda por Rafe, mas diz a si mesmo que não pode ser gay. Na sessão de exames do terceiro ano, Rafe é encontrado morto diante das câmeras devido a uma aparente overdose, com uma garrafa de Puligny-Montrachet na mão direita, um piquenique podre a seus pés e uma gravação de Titus Andronicus tocando em um alto-falante.
O narrador está ansioso para demitir Benny, mas Elle está estranhamente relutante em deixá-lo e os três partem em uma excursão a um albergue solitário da Anatólia, onde estudantes do ano sabático se pavoneiam e a tensão aumenta. Até agora, Gilbert detalhou outros traumas: uma fita de sexo brutal, uma postagem devastadora nas redes sociais, uma morte na família. Ouvimos o casal discutindo impulsos violentos – eles seriam capazes de esmagar um restaurante próximo com um pé de cabra ou o veneno funcionaria melhor? Aprendemos que Rafe confidenciou a Benny antes de sua morte. Mas o que Benny sabe? E o infeliz casal o matará por isso?
Gilbert criou uma história pegajosa de obsessão que lembra American Psycho e The Talented Mr. Nunca corresponde à altura de ninguém, mas esse ato perturbador atinge seu auge quando ele dá um zoom em seu par inútil. Ele tem uma boa capacidade de ouvir seus diálogos agressivos e repreensivos e a mudança de co-dependência. Um ensaio interminável de glamour e prazer tomou conta deles: suas rotinas são vazias, seus beijos “estranhamente contratuais”. Ele afirma que não pode viver sem ela; Ela bebe Xanax e vodca e bate à noite.
Ninguém está feliz aqui: o trio de trinta anos de Gilbert vive em um mundo de amizades superficiais em que as famílias são cruéis ou ausentes. O grupo de jovens do albergue está na mesma estrada do ponto anterior. O trabalho corporativo é sério (“Você deveria amar mais seu cofundador do que sua esposa”, diz um nômade digital próximo), mas as tentativas de satirizá-lo, seja nos raps de Benny ou na arte de rua brega, fracassam. O livro em si luta para fazer algo que valha a pena ou seja envolvente: Benny nunca transcende seu status de ator secundário, enquanto Raff, o catalisador aparentemente convincente do drama de Cambridge, se sente desprovido de charme ou interesse, e as seções universitárias falham ligeiramente.
No entanto, para um livro sobre como agir, Serei o Monstro, ganha força. Há ótimos cenários: a abertura de bravura, em que Elle assiste pornografia em busca de um rosto familiar no saguão de um hotel; O suicídio social de Benny nos bastidores de um evento; A última viagem de Raf. Acima de tudo, a relação central do romance é apresentada com um toque hábil. A questão da culpa do casal surge bem do começo ao fim: o casal problemático é totalmente crível tanto como fantasistas infelizes quanto como psicopatas sérios. O relacionamento deles em ruínas inspira esta estreia divertida: superfícies perfeitas, estômagos ásperos, frustração e desprezo.
