EUÉ outubro de 1958 e quase 19 anos melvin bragg Wigton está se despedindo de sua namorada de infância, Sarah, na plataforma da estação ferroviária. Ele passou a estudar História no Wadham College, Oxford, o mais jovem de seu grupo, à medida que o Serviço Nacional está sendo extinto. Outro mundo começa aqui, retomando a história deixada em Back in the Day, o livro de memórias anterior de Bragg sobre sua infância e juventude nesta pequena cidade da Cúmbria.
Bragg considerou Oxford “mais um teatro do que uma cidade, mais um espetáculo do que um assentamento”. Após os exames preliminares, seguidos dos exames finais da segunda sessão, ele fica sozinho até as finais. Ele descobre Ingmar Bergman e tem várias conversas sérias em pubs sobre se Pasternak deveria receber o Prêmio Nobel ou se o jazz é melhor que o rock’n’roll. Ele vai à marcha de Aldermaston e envolve-se no movimento anti-apartheid – embora mais tarde veja isso motivado por uma crença residual no império, em que a África do Sul é responsabilidade moral da Grã-Bretanha. Mesmo depois de Suez, ele tem um apontador de lápis em forma de globo, no qual o Império é “uma mancha rosa contínua”.
Felizmente para o estudante Bragg, mas menos felizmente para a narrativa do livro, ele se encaixa perfeitamente em Oxford. As ruas estreitas e de paralelepípedos da cidade o lembram de Wigton. O espírito do refeitório de Wadham é “acolhê-los, alimentá-los e levá-los para fora”, uma reminiscência das férias em família no Butlin’s. Ele logo abandona seu topete Presley para se vestir bem como todo mundo, e adota o uniforme informal de graduação: flanela ou calça cinza cinza, jaqueta esporte ou blazer (o corpo discente é majoritariamente masculino). Ele tem um talento especial para se dar bem com todos, desde conservadores altamente cultos até pessoas artísticas.
Além de um breve período de saudades de casa, quando ele pega carona até Wigton e é tratado como “um mensageiro do Olimpo”, três anos se passam sem desastres. As piores dificuldades do nosso herói são uma experiência física ao recitar a Graça Latina antes do jantar no Wadham’s e um breve episódio depressivo após o rompimento com Sarah. Seu professor, o historiador do início da modernidade Lawrence Stone, é honesto e gentil, embora a explicação do diretor da faculdade, Maurice Bowra, sobre sua política de admissão (“Garotos inteligentes. Garotos bonitos. Sem bobagens!”) causaria espanto hoje.
Ainda existe um sistema de classes para negociação, evidente no código de vestimenta (sarjas de cavalaria são distribuídas gratuitamente para os nobres) e variações sutis nas salas alocadas no colégio. Um dia Bragg conhece Dennis Potter, um futuro dramaturgo de TV, que anuncia em seu tom maduro de Gloucestershire: “Dizem que há três verdadeiros homens da classe trabalhadora aqui. Sou eu. E você. Onde está o outro canalha?” Mas Bragg nega a rigidez de classe do livro de Potter de 1960, The Glittering Coffin (duas vezes mencionado e confuso, eu acho, no documentário da BBC TV liderado por Potter, Between Two Rivers, uma das poucas repetições e lembranças erradas em um livro que poderia ter sido feito com uma edição mais forte). Principalmente, além da bagunça casual do Bullingdon Club, ele encontra o sistema de aulas suspenso para fins acadêmicos da universidade. O comportamento esnobe, ele decide, “não é prejudicial nem levemente ofensivo” e “fácil de ignorar”.
Outro Mundo está no seu melhor quando visto da perspectiva externa de um antropólogo amador, olhando para a universidade. Para isso Oxford é realmente outro mundo, antes da grande expansão universitária da década de 1960, quando a palavra “estudante” nem era muito usada. Bragg é um leitor astuto de semiótica e realiza tutoriais semanais em seus quartos com vista para o Quad, onde lê um ensaio em voz alta para Stone e aguarda uma resposta, como “Estâncias e Respostas na Oração Medieval”. O livro teria ficado melhor se tivesse mantido esse impulso antropológico do começo ao fim, em vez de se transformar no segundo volume da autobiografia de Melvyn Bragg. O foco é obscurecido por digressões sobre as ilustres carreiras posteriores de seus companheiros de equipe. No entanto, o jovem Bragg é um herói vencedor, apresentando-se muito como o seu antigo eu: atencioso, aberto e generoso ao celebrar os talentos dos seus contemporâneos, ao mesmo tempo que perdoa as suas fraquezas.
