EUDesde a sua criação em 1951, a Indian Railways tem sido uma fonte de orgulho patriótico, controvérsia, intermináveis acobertamentos, burocracia labiríntica e morte em escala industrial. Railsong de Rahul Bhattacharya, seu primeiro romance em 15 anos A Companhia Astuta de Pessoas CarinhosasComo um dos principais empregadores de mulheres no país e uma das fontes de empoderamento das mulheres, especialmente nas áreas rurais, explora o seu outro impacto importante e difícil na sociedade indiana.
Acompanhamos a indomável e órfã de mãe Charu Chitol, cuja infância na pequena cidade de Bihar, na década de 1960, com o seu pai, trabalhador ferroviário, um escritor frustrado e socialista desiludido, através dos seus encontros vertiginosos com a grande cidade de Bombaim, em rápida modernização, e do seu trabalho no Departamento de Pessoal Ferroviário, primeiro no escritório, depois como oficial de assistência social itinerante, investigando pedidos de pensão, fraudes e outros abusos. O livro termina no início da década de 1990, com toda a boa vontade pós-independência há muito gasta.
A tensão entre o privado e o público, as esperanças familiares e a destruição social, o registo e a realidade como a história definidora da Índia é uma história que o romance deixa clara uma e outra vez – está no título, metade produção de aço, metade sonho. Da mesma forma, a vida pessoal expatriada de Charu, e os contratempos, separações, abusos e tragédias dolorosas que ela enfrenta na sua vida profissional, devem estar enredados em milhares de quilómetros de trilhos, horários rigidamente inalterados, movimentos de tropas, entrega postal e serviços de alimentação. Como disse um personagem, a Indian Railways “não vê fronteiras de religião, casta, idioma, estado, verão, inverno, chuva”. Nem sequer vê carne e sangue.
Resultado de um casamento entre castas – o pai dela desistiu do sobrenome brâmane e da pureza genética milenar, para desgosto da mãe – a infância de Charu foi repleta de fome, greves e o crescente ativismo político do pai. A família é forçada a fugir para um santuário fornecido pela comunidade tribal Asur, uma comunidade tribal marginalizada no campo. Uma vez adulta, ela simboliza o ponto de viragem da Índia moderna, como uma mulher que vive uma vida profissional sozinha na cidade grande. Charu “perdeu os pais, a casa, as sombras turvas de sua infância, sua busca errante por educação… mas ela tirou esse trabalho dos escombros do universo”.
Bhattacharya é particularmente boa em capturar as dores de crescimento de Charu, “o grito tumultuado de seu corpo” que ela e suas parentes suportam, e a percepção de que ela e seu irmão, “sujeitos ao mesmo infortúnio, podem passar por destinos radicalmente diferentes”. Em uma cena brilhantemente retratada, Charu menstrua pela primeira vez e pensa que a cada vez terá que esperar até o próximo mês “para que sua morte comece de novo”. Sua feminilidade é marcada por outra transformação: de quem fornece a comida do filho para quem a cozinha e ela “tem que esperar a comida servida terminar para comê-la ela mesma”. Bhattacharya compara a crescente identidade de Charu na sociedade ao renascimento de seu pai, ao socialismo baseado no custo de vida, que, sem pensar, nunca cruza o limiar da casa da família.
Às vezes você gostaria que Bhattacharya tivesse incorporado mais selvageria e emoção demonstradas por Charu na estrutura do livro. Passamos por mudanças políticas, guerras, eleições, massacres e ultrajes, um após o outro. É um pouco episódico e fragmentado – como se todo romance britânico tivesse uma conversa obrigatória sobre os tumultos de 2011. A verdadeira magia acontece quando Charu está sozinha, sonhando acordada ou de luto pela morte de sua mãe; Em insights inesperados sobre comunidades Asur e anglo-indianas semi-abandonadas; E a cena da morte no meio foi brilhantemente executada.
Mas Bhattacharya tem uma boa compreensão do vocabulário brincalhão, escorregadio e amargo do escritor indiano moderno, do entrelaçamento de advérbios, substantivos e adjetivos, que é um produto do estatuto do inglês como segunda língua comunitária (o seu principal papel passou a ser permitir que as diferentes castas e religiões da Índia insultassem umas às outras online). As pessoas arrogantemente “se vangloriam” ou “mentem” para escapar das coisas; Obscenidades que invocam a mãe são piedosamente apresentadas como “juramentos da mãe”; Bombay tem “SoundCloud” e “PeopleSwarms”. O mundo dos caminhos-de-ferro, com a emancipação pessoal alimentada (e talvez impulsionada pelo) legalismo vitoriano, desde um amor entusiástico pelas quotas e quádruplos, até aos líderes de greve socialistas que se tornariam ministros da defesa do BJP, está maduro para todos os tipos de excitação política e pessoal.
Bhattacharya e Charu Chitol, com suas “transferências periódicas” e “crises de direção”, são companhias muito amigáveis. Este livro é cheio de coração e compaixão e é claramente sentido profundamente. Décadas passam, pessoas morrem, a papelada se acumula, os salários sobem por ordem central; Há promoções, provações, tristezas – e tudo isso é apresentado com um olhar astuto e empático. O romance está repleto de raiva pela dificuldade de viver a própria vida e pelas decepções do casamento e da carreira; Ficamos maravilhados com as rápidas alegrias prateadas da união. Só podemos esperar que o próximo romance de Bhattacharya não demore 15 anos para ser lançado.
