O número de mulheres levadas ao suicídio por agressores domésticos está a ser subnotificado e os seus casos são ignorados pela polícia, naquilo que os especialistas descrevem como um “escândalo nacional”.
Os suicídios devido à violência doméstica já estão a aumentar a um ritmo tal que uma mulher numa relação abusiva tem agora mais probabilidades de tirar a própria vida do que de ser morta por um parceiro.
Mas a investigação sobre o número de mulheres que suicidam-se em tais circunstâncias mostrou que os números oficiais podem apenas registar 10% do número real de casos.
De acordo com o Projeto de Homicídios Domésticos, um programa liderado pelo Conselho Nacional de Chefes de Polícia (NPCC), houve 98 suspeitas de suicídio após violência doméstica em 2024, enquanto houve 80 assassinatos de parceiros íntimos.
Mas uma investigação de um programa de prevenção do suicídio em Kent descobriu que 33% de todas as suspeitas de suicídio na área entre 2018 e 2024 foram influenciadas pela violência doméstica.
Se os números de Kent reflectirem o quadro nacional, isso poderá significar que 900 vítimas de violência doméstica ceifam a própria vida todos os anos – 10 vezes mais do que se pensava anteriormente.
O gerente do programa e acadêmico da Universidade de Kent, Tim Woodhouse, que liderou a pesquisa, disse: “Precisamos de algum tipo de força-tarefa nacional para controlar isso”, acrescentando que “é estranho que estejamos baseando estimativas nacionais nas evidências de um pesquisador”.
Ele disse que seu trabalho era “apenas tentar abrir os olhos das pessoas para o fato de que isso está acontecendo com mais frequência do que as pessoas pensam – em termos de números, é um escândalo nacional”.
Os dados recolhidos pelo NPCC foram um “bom começo”, disse ele, mas “eles não estão a contar muitos dos suicídios verdadeiros, têm critérios de exclusão muito rigorosos, por isso estão a subestimar enormemente os números”.
O registo de suicídios domésticos é apenas uma parte da luta dos activistas para investigar mais profundamente as causas de morte nestes casos. O caso marca apenas uma condenação criminal por homicídio na história jurídica do Reino Unido, onde uma mulher morreu por suicídio após violência doméstica.
Os defensores acreditam que os números também mostram que os legistas podem ser demasiado rápidos a considerar as execuções como suicídios, sem considerar se podem ter sido homicídios ilegais.
Os activistas apelaram a que todos os suicídios em que há suspeita de violência doméstica sejam investigados como possíveis homicídios desde o início, para garantir que as melhores provas sejam recolhidas e preservadas, bem como que mais agências trabalhem para proteger as vítimas dos abusadores em primeiro lugar.
Para mostrar a dimensão da crise, o Guardian está a publicar uma série de artigos sobre pessoas, a maioria das quais são mulheres, que morreram por suicídio após sofrerem violência doméstica.
Em Caso Georgia BarterSeu suicídio após uma campanha de uma década nas mãos de seu ex-parceiro Thomas Bignell foi considerado homicídio ilegal por um legista.
Um inquérito em Walthamstow, nordeste de Londres, encontrou provas de que Bignell pontapeou Barter, pisoteou-a e agrediu-a sexualmente, mas nunca foi acusado de qualquer crime relacionado com o seu alegado abuso. Apesar das conclusões do legista, o Crown Prosecution Service (CPS) disse anteriormente que não havia provas suficientes para apresentar acusações.
Hoje revelamos também o caso de Katie Madden. Sob interrogatório, seu ex-parceiro Jonathan Russell admitiu que havia deixado Madden com um olho roxo e, horas antes de sua morte, disse-lhe para cometer suicídio. Nenhuma investigação criminal foi lançada sobre o papel de Russell na morte de Madden.
Em muitos casos, os procuradores não vêem qualquer base para investigar irregularidades e não apresentam quaisquer acusações criminais na sequência de um suicídio por violência doméstica. Isto significa que os alegados abusadores raramente são investigados por crimes como violência ou controlo coercivo – apesar de muitas provas serem frequentemente apresentadas ao médico legista num inquérito. As famílias também notaram que a polícia encerrou a investigação de violência doméstica após a morte da vítima.
Pragna Patel, do Project Resist, disse: “Muitas famílias enlutadas que perderam entes queridos devido a suicídios relacionados com violência doméstica estão sendo prejudicadas por um sistema de justiça criminal que não é adequado ao seu propósito”. A sua organização reuniu famílias enlutadas para lançar uma campanha exigindo mudanças no sistema de justiça criminal.
“Na raiz da injustiça não está a falta de formação, a falta de ‘curiosidade profissional’ ou a falta de leis, mas uma cultura sistémica de discriminação, arrogância, indiferença e indiferença”, afirmou.
Recentemente, tem havido um esforço concertado por parte do NPCC e do Crown Prosecution Service para apresentar acusações em tais casos.
Dois homens estão agora a ser processados por homicídio depois de o suicídio se ter seguido por violência doméstica, e ambas as organizações sublinharam que desejam levar mais casos a tribunal.
No entanto, advogados, activistas e famílias afirmaram que existem alguns problemas com as forças policiais e os agentes individuais que não conseguem compreender o impacto da violência doméstica ou não investigam adequadamente os casos logo após a morte.
Kate Ellis, chefe adjunta de litígios do Centro para a Justiça das Mulheres, disse: “Infelizmente, as forças policiais muitas vezes perdem oportunidades de impedir o aumento da violência doméstica e proteger as vítimas”.
“Vemos muitas vezes que as forças policiais não tomam qualquer acção criminal contra os perpetradores, ou consideram medidas de protecção que poderiam ser implementadas, mesmo quando os casos de violência doméstica são classificados como de alto risco. Estes erros podem ter consequências fatais.”
Ele disse: “Acreditamos que alguns suicídios relacionados à violência doméstica são evitáveis, especialmente nos casos em que o abuso é denunciado à polícia”. “As relações coercivas e de controlo seguem padrões semelhantes, por isso é importante que a polícia identifique esses padrões e tome medidas imediatas.
“Também estamos preocupados com o facto de muitos suicídios no contexto de aparente violência doméstica não serem reconhecidos ou investigados pela polícia como possíveis homicídios, mesmo quando há provas significativas de violência doméstica anterior.”
As Irmãs Negras de Southall têm feito campanha para que o suicídio relacionado com o abuso seja reconhecido como homicídio há mais de 40 anos e introduziram uma alteração à Lei do Crime e do Policiamento, que foi apoiada por mais de 50 deputados.
A organização levantou preocupações sobre a potencial representação excessiva de suicídios motivados por violência doméstica e abuso com base na “honra”, particularmente em comunidades negras, minoritárias e migrantes.
“As mulheres destas comunidades devem ultrapassar barreiras adicionais para escapar aos abusos causados pelo racismo e pela misoginia”, disse Hannana Siddiqui, diretora de políticas, campanhas e investigação.
Até o momento, houve apenas uma condenação criminal por homicídio em que uma mulher morreu por suicídio após violência doméstica. Nicholas Allen se declarou culpado das acusações depois que seu ex-parceiro Justin Rees tirou a própria vida em 2017. Allen começou a persegui-la depois que ela o deixou e foi para um abrigo para mulheres.
Em março, Ryan Wellings foi absolvido do assassinato de Keanna Dawes por um júri no Preston Crown Court. Dawes tirou a própria vida, deixando um bilhete em seu telefone: “Lentamente…Ryan Wellings me matou.” Wellings foi condenado por agressão, coerção e comportamento controlador e preso por seis anos e meio.
A mãe de Georgia Barter, Kay, disse: “Já se passaram quase seis anos desde que perdi minha linda filha Georgia. Agora é a hora de mostrar a eles que você se importa.”
Ela acrescentou: “A única condenação bem-sucedida por homicídio, em que o parceiro de uma pessoa morreu por suicídio, ocorreu há quase dez anos, em 2017. Isto é chocante. Tenho certeza de que falo por mim e pelas inúmeras famílias enlutadas por aí – exigimos mudanças agora.”
Frank Mullen, do grupo de defesa Advocacy After Fatal Domestic Abuse (AAFDA), disse: “Contar com a polícia para melhorar as suas investigações e com o CPS para optimizar a sua acusação pode não ser suficiente para garantir que os perpetradores enfrentem justiça após suicídios relacionados com violência doméstica.
“A equipa de defesa explorará a menor menção a dificuldades de saúde mental e o júri poderá ter dificuldades para condenar por homicídio. Uma nova lei, específica para o suicídio causado por violência doméstica, tornará mais fácil para o júri identificar a causa.
