EUPode não agradar aos políticos que agora procuram governá-lo, mas a Grã-Bretanha sempre foi um país de imigrantes – entre eles a nossa fauna e flora “nativas”. Há mais de 10 mil anos, na sequência do recuo das camadas de gelo, as árvores do sul, mais quente, começaram a repovoar esta extremidade mais fria do noroeste da Europa: primeiro a bétula, depois a aveleira, o olmo, o carvalho e o amieiro. Quando o aumento do nível do mar submergiu as planícies pantanosas que o ligavam ao resto do continente, o novo continente britânico estava coberto por um espetacular emaranhado de natureza selvagem. Nesta floresta primitiva, um esquilo pode saltar de árvore em árvore, da costa norte para o sul, da costa leste para o oeste.
Ou assim continua a história. Em Ancient, o especialista em florestas Luke Barley se propõe a contar uma história mais complexa e fascinante de nossas florestas e das pessoas que viveram com elas e as usaram. Seu título alude à floresta pós-Idade do Gelo e seus precursores calor ou frio extremo Profundamente pré-histórico, mas também tem um significado mais específico. De acordo com uma classificação criada na década de 1970, a madeira do Reino Unido é considerada “antiga” se já foi em existência Por volta de 1600 (na Escócia, por volta de 1750), conforme mostrado nos primeiros mapas precisos. Estas são as nossas últimas ligações com a vida selvagem, lugares onde os solos intactos ainda sustentam um ecossistema rico e complexo que nenhuma engenhosidade humana consegue recriar.
O termo completo para esses fragmentos sobreviventes é “antiga floresta seminatural”, uma frase que sublinha a descrição de Barley de como as árvores da Grã-Bretanha e a vida das pessoas estão ligadas desde a Idade do Bronze. Silvicultor credenciado e ex-guarda florestal, ele escreve sobre uma intimidade difícil com as árvores – o suor, a serragem, a habilidade de ver formas úteis em caules e galhos não cortados – que teria sido familiar a quase todos até a Revolução Industrial. A madeira sustentou toda a vida humana e o progresso tecnológico: desde a lenha para fogões e fornos, ao carvão que permitiu a fundição de metais, à madeira que forneceu as ferramentas, mobiliário e estruturas de construção da Grã-Bretanha (as grandes catedrais medievais consumiram mais de 1.000 carvalhos maduros) e, em última análise, alimentou a sua ascensão como potência naval global.
A madeira era riqueza, e o cuidado e a utilização deste recurso exigiam competências profundas acumuladas ao longo de gerações. A arte da marcenaria antiga é rica na terminologia agora misteriosa – árvore, golpe, cant, bruxa – bem como em termos mais familiares, como talhadia, corte de árvores até a base, que rapidamente regeneram caules múltiplos e mais facilmente utilizáveis. Como salienta Barley, o mito da floresta “natural” intocada é apenas isso: a maioria das árvores evoluiu numa época “em que as florestas temperadas teriam desmoronado, desmembrado e sido atacadas pela megafauna: super-elefantes, super-rinocerontes e super-cavalos”. Através de práticas como o mimetismo, os humanos assumem o papel de criaturas mamutes pré-históricas, dando a um ecossistema florestal diversificado o espaço e a luz de que necessita para prosperar.
Mas depois do século XVIII, a industrialização, o cerco e a ascensão dos combustíveis fósseis romperam estes velhos laços estreitos. Direitos comuns das florestas que foram preservados na Inglaterra, País de Gales e Irlanda até 1217 carta florestal – como o panage (o direito de pastar porcos) e os estovars (o direito de cortar madeira para combustível) – foram perdidos. E à medida que o ritmo das mudanças aumentava, a destruição das florestas também aumentava. Entre o final da Segunda Guerra Mundial e a década de 1980, escreve Barley, “cerca de metade das florestas antigas da Grã-Bretanha foram desmatadas ou replantadas com culturas comerciais de árvores”, na sua maioria plantações escuras e estéreis de coníferas. Agora esta é a conta 2,5% da área terrestre da Grã-Bretanha.
Esta história de extracção, privatização e privação de direitos anda de mãos dadas com a intensificação da crise climática e da natureza. Em 2023, os pesquisadores descobriram que o Reino Unido era um dos Os mais desprovidos de natureza do mundo País; Como parte da campanha Net Zero, o governo agora objetivos juridicamente vinculativos Alcançar 16,5% de cobertura florestal em Inglaterra até 2050. O Ancião diz-nos porque é que estes números são importantes – e porque é que proteger as árvores que tratámos de forma tão descuidada não é um luxo idealista. Como os nossos antepassados sabiam melhor do que nós, não podemos sobreviver sem eles.
