STeffan Merrill Block tinha nove anos quando sua mãe a tirou da escola. Era o início da década de 1990 e a família havia se mudado recentemente de Indianápolis para Plano, Texas, onde o pai de Block começou um novo emprego. Enquanto Block e seu irmão mais velho, Aaron, se distanciaram de seus colegas de classe, sua mãe deixou o trabalho, a vida social e sua melhor amiga para trás, e se viu isolada e sem direção. Mas então ela descobre um novo propósito: assumir a responsabilidade pela educação do filho.
Homeschooled revela como Block passou cinco anos privado da companhia de seus colegas (incluindo Aaron, que continuou a frequentar a escola) e à mercê do humor imprevisível de sua mãe. Ela decidiu que a escola estava a sufocar a criatividade do seu filho e que o ensino regular não era adequado para um rapaz com a sua sensibilidade.
A princípio, o jovem Stephen segue seu plano. “Sempre que a mãe tem alguma ideia dela, é difícil conversar com ela”, ele reflete. “Na verdade, ela tem pena de você por sua ignorância.” Mas nesse primeiro ano, ela ignora o currículo escolar e limita as suas sessões de aprendizagem a pequenos exercícios de matemática; À tarde, seu filho lê quadrinhos, assiste ópera e escreve histórias sobre um garoto solitário que mora em uma cidade chamada Nowheresville (Block agora é romancista).
Qualquer sensação de que a sua mãe – cujo nome nunca aprendemos – é genuína no seu desejo de lhe dar a melhor educação possível desaparece quando eles começam a passar dias no centro comercial ou a procurar o almoço mais barato possível (sopa de cebola francesa a 1,50 dólares a chávena). Quando Block se pergunta em voz alta se está aprendendo fatos suficientes, sua mãe compra para ele o jogo educacional Brain Quest e pede que ele estude perguntas e respostas que, diz ela, provavelmente foram removidas dos testes padronizados para alunos da quarta série em todo o país. Gradualmente, o filho começou a perceber que o motivo pelo qual estava em casa não tinha nada a ver com o fomento da sua criatividade ou com os males da educação formal. “Mamãe só precisa de mim”, ele disse finalmente.
Então, novamente, Homeschooled não é apenas a história de uma educação não convencional – embora Block seja adequadamente irônico sobre um sistema estatal que lhe permitiu sair do radar por cinco anos sem ser investigado nenhuma vez. Este é um relato infantil convincente e totalmente angustiante sobre o desenrolar da história de uma mãe. O que inicialmente parece ser um caso de estrangulamento materno torna-se mais preocupante quando a mãe de Block insiste que eles tenham aulas ao ar livre, no calor da tarde do Texas. Isso sugere que ela espera que o sol deixe o cabelo de seu filho com a cor loira mais clara de quando ele era bebê – não importa que sua pele esteja queimando. Quando isso falha, ela traz para casa frascos de agente clareador que queima seu couro cabeludo.
Contar uma história do ponto de vista de uma criança e ao mesmo tempo fornecer uma visão adulta pode ser um difícil ato de equilíbrio, mas Block consegue isso descrevendo os eventos em detalhes através dos olhos de seu romancista. E embora ele capture a solidão e o tédio chato da vida presa em casa, nunca é chato. Seu tom varia entre a calma impassibilidade, ao aceitar seriamente a autoridade de sua mãe, e a cautela e a confusão, ao tentar compreender as constantes mudanças nas estações do humor dela. Ele escreve no presente, o que dá à história um imediatismo de pesadelo.
Quando sua mãe decide que seria benéfico para as habilidades de caligrafia de ambos os filhos se eles começassem a engatinhar pela casa como fizeram durante a infância, Homeschooled entra no reino do horror psicológico, com alguns tons de querida mãe, Sofrimento E uma tendência de Tara Westover Educado. Não é nenhuma surpresa que quando Block assiste às notícias sobre o cerco de Waco em 1993, durante o qual o FBI invadiu o complexo de um grupo religioso, ele compara a sua vida à do Ramo Davidiano. “Algum dia as autoridades virão e proibirão esta nossa estranha vida fechada, e mamãe terá que me entregar ou nos queimar até o chão.”
Uma pequena questão aqui que não foi totalmente respondida é o que o pai de Block está fazendo durante tudo isso. Sabemos que ele chega do trabalho para almoçar, momento em que mãe e filho fingem ficar sentados de braços cruzados a manhã toda. Também aprendemos como o pai de Block o leva para aulas de taekwondo, se veste e se junta a eles para acalmar os temores de sua esposa de que algo terrível aconteça com seu filho sem a presença dos pais. Tudo isto sugere uma tendência para apaziguar, em vez de desafiar, as suas teorias absurdas.
Quando Block finalmente regressa à escola no nono ano – apesar da forte oposição da sua mãe – é com vontade de aprender, embora a sua falta de socialização diante dos seus colegas zombeteiros se torne imediatamente aparente. Academicamente, ele também está anos atrasado, com lacunas humilhantes em seu conhecimento – ele lembra que a Guerra Civil Americana foi assim chamada porque os cidadãos “demonstraram notavelmente boas maneiras” – mas mostra uma perseverança impressionante em garantir uma saída do Texas e estudar o tempo todo para evitar a influência extrema de sua mãe.
Dado tudo o que Block suportou, você não a culparia se este livro abordasse de frente uma mãe monstruosa, mesmo que seu parto fosse póstumo (ela morreu de câncer durante a pandemia). Na verdade, nos últimos capítulos ele explora o seu passado e descobre as causas profundas da sua neurose, que parece estar ligada a uma agressão e ao abandono parental. Se há alguma tristeza pelo que aconteceu em seus anos de formação, Block nunca a deixa explodir e em nenhum momento expressa ódio por seu algoz.
Quando tem uma filha, fica surpreso ao perceber que sente “simpatia pela mãe, seu desespero para congelar o tempo ou reiniciá-lo”. Homeschooled oferece um relato deprimente de uma infância que descarrilou, mas não é uma história de vingança. É sobre uma criança que foi reprovada por ambos os pais, um sistema educacional negligente e o longo e difícil caminho de volta à mediocridade.
