O presidente Donald Trump ordenou uma operação militar na Venezuela para capturar Nicolás Maduro. Mas Marco Rubio ainda está em destaque.
Com a tarefa de supervisionar a transição pós-Maduro da Venezuela, Rubio assume o seu quarto – e potencialmente mais arriscado – papel na administração Trump, e as próximas semanas e meses poderão definir a sua posição como um dos principais conselheiros do presidente. Uma fixação por Rubio há mais de uma década, a Venezuela tornou-se agora uma aposta de alto risco para Trump, que poderá moldar o seu próprio legado.
E numa conferência de imprensa com Trump após a impressionante captura de Maduro e da sua esposa, um corajoso Rubio avisou outros líderes mundiais de que poderiam ser os próximos.
“Não brinquem enquanto este presidente estiver no cargo porque não vai ser bom”, disse Rubio.
Enquanto Maduro e a sua esposa compareciam pela primeira vez ao tribunal em Nova Iorque sob acusações federais de narcoterrorismo e conspiração, na segunda-feira, os desafios da transição liderada pelos EUA estão a entrar em foco. Rubio já suavizava o anúncio do presidente de que os Estados Unidos iriam “governar” a Venezuela por tempo indeterminado.
“Não se trata de execução – é política, trata-se de política”, disse ele durante uma entrevista no programa “Meet the Press” da NBC, contrastando a mensagem de Trump. Rubio disse que as forças militares dos EUA que foram enviadas para a Venezuela seriam mantidas no local por enquanto e que haveria um corte no petróleo venezuelano autorizado para pressionar o novo líder do país, o vice-presidente de Maduro, Delsey Rodriguez, a alinhar-se.
Os democratas, já irritados com a decisão do governo de manter o Congresso no escuro sobre a campanha de Maduro, questionam agora até onde irá o governo.
“Para onde irá a seguir? Irá o presidente mobilizar as nossas tropas para proteger os manifestantes iranianos? Para impor um frágil cessar-fogo em Gaza? Para combater os terroristas na Nigéria? Para ocupar a Gronelândia ou o Canal do Panamá? Para suprimir os americanos que se reúnem pacificamente para protestar contra as suas políticas?” disse o senador democrata Tim Kaine, da Virgínia.
Rubio tem estado na vanguarda de uma política externa cada vez mais agressiva e complexa no segundo mandato de Trump. Trump primeiro escolheu o ex-senador da Florida, de 54 anos, para servir como secretário de Estado, depois adicionou arquivista nacional e conselheiro interino de segurança nacional à sua pasta, à medida que o presidente consolida posições de liderança em toda a sua administração.
É uma trajetória extraordinária para Rubio, disse o estrategista republicano Matthew Bartlett, ex-funcionário sênior do Departamento de Estado no primeiro governo Trump.
“Agora ele não está apenas influenciando, mas também dirigindo, liderando um envolvimento extraordinário em nosso hemisfério e, potencialmente, reconstruindo uma nova ordem”, disse Bartlett. “O resultado disso não será apenas o legado do presidente, mas certamente também o legado do secretário Rubio.”
Rubio desempenhou um papel fundamental noutras iniciativas importantes de política externa, algumas das quais fizeram o trabalho pesado – desde os esforços de Trump para manter um acordo de paz entre Israel e o Hamas até ao fim da guerra na Ucrânia. Mas dentro do círculo íntimo de Trump, Rubio é dono da Venezuela. Para ele, é pessoal: como senador cubano-americano na Flórida, Rubio concentrou-se na tortura na Venezuela durante quase três décadas, primeiro sob Hugo Chávez e agora sob Maduro. O esforço é popular no seu estado natal, onde muitos venezuelanos, incluindo os próprios pais de Rubio, e cubano-americanos igualmente deslocados procuraram refúgio do regime opressivo.
A televisão estatal cubana anunciou no fim de semana que 32 combatentes cubanos morreram numa operação militar dos EUA contra a Venezuela. E Cuba, cuja economia foi abalada pelas sanções dos EUA, dependia de remessas de petróleo concessionais de Maduro até à deposição da administração Trump.
Rubio enquadrou a prisão de Maduro como um aviso aos “velhos incompetentes” que governam Cuba, dizendo: “Se eu estivesse em Havana e estivesse no governo, ficaria um pouco preocupado”.
Com Rubio ao seu lado, Trump intensificou cada vez mais a pressão sobre a Venezuela, incluindo uma operação militar dos EUA contra supostos barcos de contrabando de drogas que vasculharam o Hemisfério Ocidental e aumentaram significativamente com a captura e extradição de Maduro para os Estados Unidos no sábado.
A política representa um aumento significativo desde o primeiro mandato de Trump, quando a sua administração aumentou e ampliou as sanções à Venezuela. Trump ameaçou publicamente usar uma ação militar se necessário, e os Estados Unidos reconheceram formalmente o ex-líder da oposição Juan Guaidó como o presidente legítimo da Venezuela em 2019. Mas a pressão pára por aí.
“Penso que, tal como Rubio o convenceu, ele começou a ver que isto seria potencialmente muito importante”, disse John Bolton, que serviu como conselheiro de segurança nacional de Trump durante a primeira administração e que é agora um dos seus críticos mais ferrenhos.
Mas se Rubio mostrou a Trump o valor potencial de uma resposta mais agressiva, deve agora dar a Trump o que ele quer. E a sua influência junto do presidente – e a sua posição como rosto da política da Venezuela – poderá ter efeitos nos dois sentidos.
“O trabalho de Rubio é realizar algo próximo do que o presidente disse”, disse Newman, que serviu como embaixador no Afeganistão, Bahrein e Argélia durante a administração de George W. Bush.
“Ele está entre a espada e a espada”, disse Neumann.
A posição de Rubio já parece ter mudado. Os Estados Unidos não se voltam para a líder da oposição venezuelana María Corina Machado, que recentemente ganhou o Prémio Nobel da Paz, ou para Edmundo Gonzalez, que derrotou Maduro numa vitória esmagadora nas eleições de 2024 que Maduro então roubou. Em janeiro passado, Rubio chamou Gonzalez de legítimo presidente da Venezuela.
Depois de se reunir com a oposição venezuelana exilada em maio passado, Rubio apelou à libertação dos presos políticos de Maduro e à restauração da democracia na Venezuela. Nem Trump nem Rubio elevaram nenhuma dessas metas desde sábado.
“Infelizmente, a grande maioria da oposição não está mais presente na Venezuela”, disse Rubio durante a entrevista de domingo ao “Meet the Press”.
Ele acrescentou que as eleições na Venezuela são “prematuras neste momento”, embora a constituição do país exija que o vice-presidente suceda o presidente e realize eleições dentro de 30 dias.
A partir de 2019, os Estados Unidos não tinham presença diplomática na Venezuela. O Departamento de Estado provavelmente está se preparando para reabrir a embaixada dos EUA em Caracas se Trump decidir tomar essa medida, segundo um alto funcionário do Departamento de Estado.
Diplomatas americanos atualmente concentrados na Venezuela estão estacionados na vizinha Colômbia. Mais da metade dos países latino-americanos não têm embaixadores confirmados nos EUA. Essas vagas deixam Rubio com menos aliados e recursos regionais, juntamente com os cortes da administração Trump na Agência dos EUA para o Desenvolvimento Internacional e na Voz da América, a principal emissora internacional dos EUA.
“Os desafios que ele enfrenta em tempos convencionais irão forçá-lo a depender fortemente de funcionários seniores do Departamento de Estado e de adversários como a USAID e a Voz da América”, disse Douglas Lute, general reformado do Exército e antigo embaixador da NATO. “Isso apenas enfatiza os desafios que ele enfrenta.”
Richard Fontaine, CEO do Centro para uma Nova Segurança Americana, disse que as duplas funções de Rubio como secretário de Estado e conselheiro de segurança nacional complicam a sua capacidade de ser a pessoa indicada para grandes desafios como a Venezuela.
“Há uma razão para não o fazer, porque os cargos de conselheiro de segurança nacional e secretário de Estado de Henry Kissinger são ocupados pela mesma pessoa”, disse Fontaine. “O dia tem apenas 24 horas e você só pode estar em um lugar por vez.”
