MELBOURNE, 17 de fevereiro – Matt Utai, ex-atacante da Samoa Rugby League da Nova Zelândia, está no hospital em estado grave depois de levar vários tiros do lado de fora de sua casa em Sydney na terça-feira, no que a polícia descreveu como uma “emboscada descarada”.
O jogador de 44 anos, que venceu a National Rugby League com Canterbury em 2004, sofreu ferimentos de bala na parte inferior da perna e na parte superior do ombro e foi submetido a uma cirurgia de emergência.
“Acreditamos fortemente que este foi um ataque direcionado”, disse o superintendente da polícia de NSW, Rodney Hart, aos repórteres.
“Acreditamos que havia dois homens, o atirador e possivelmente o motorista de um SUV branco.
“Estamos preocupados com este ataque descarado.”
O ex-companheiro de equipe de Utai em Canterbury, Mark O’Melly, disse que o jogador estava “respirando bem” e estava sendo tratado no hospital.
“Todo mundo esteve em um bate-papo em grupo durante toda a manhã. Só esperamos que ele esteja bem”, disse ele em comentários publicados no The Australian.
O incidente ocorreu por volta das 6h, horário local (19h GMT), na terça-feira, no subúrbio oeste de Greenacres.
Um SUV que corresponde à descrição do veículo envolvido no tiroteio foi encontrado pouco tempo depois em chamas em um subúrbio próximo.
A polícia estava tratando os incidentes como cenas de crime relacionadas e estabelecidas em ambos os locais.
Hart disse que não há ameaça contínua à comunidade, mas instou o público a apresentar informações e vídeos do incidente.
Hart disse que Utai não era suspeito de qualquer envolvimento com o crime organizado.
“Ele tem um pequeno histórico de trânsito, mas pelo menos acreditamos que ele pode não estar envolvido em nenhuma atividade (criminosa)”, disse Hart.
O filho de Utay, Isaiah, foi condenado em 2023 por acusações de porte de drogas e armas e sentenciado a 18 meses de prisão, com a polícia dizendo que ele tinha ligações com redes locais de crime organizado.
Nascido em Auckland, Utai somou quatro internacionalizações pela Nova Zelândia de 2002 a 2005 e três internacionalizações pela Samoa em 2008.
Ele marcou 85 tentativas em 167 jogos da Liga Nacional com os times Canterbury e Wests Tigers de Sydney.
Num comunicado, a Universidade de Canterbury disse estar profundamente chocada e triste com o ataque.
“Nossos pensamentos estão com Matt e sua família durante este momento extremamente difícil. Esperamos e oramos por sua recuperação total.” Reuters
