Runpod, startup de nuvem de IA, atinge US$ 120 milhões em ARR – tudo começou com uma postagem no Reddit

Runpod, uma plataforma de hospedagem de aplicativos de IA lançada há quatro anos, atingiu uma receita anual de US$ 120 milhões, disseram os fundadores Zhen Lu e Pardeep Singh ao TechCrunch.

A jornada inicial deles é um exemplo incrível de que se você construir bem e tiver sorte no momento, eles virão.

Esta história inclui nossa jornada para mais de US$ 1 milhão em receitas. VC Radhika Malik, sócia da Dell Technologies Capital, levantou uma rodada inicial de US$ 20 milhões depois de ver algumas postagens no Reddit. A empresa adquiriu outro grande investidor anjo, o cofundador da Hugging Face, Julien Chaumont, porque ele usou o produto e entrou em contato com o chat de suporte, disseram os fundadores ao TechCrunch.

Tudo começou no final de 2021, quando dois amigos que trabalhavam juntos como desenvolvedores corporativos na Comcast decidiram que o hobby que praticavam não era mais divertido.

Eles construíram um computador especializado em seus respectivos porões em Nova Jersey que seria usado para gerar Ethereum. Eles disseram que tiveram sucesso na mineração de parte da criptomoeda, mas não o suficiente para reembolsar o investimento. Além disso, a mineração estava programada para terminar após uma atualização de rede muito elogiada chamada “.mesclar”

Além do mais, Lu disse que ficou “chato” depois de alguns meses.

Mas eles estimaram ter persuadido as esposas a gastar o equivalente a US$ 50 mil em hobbies conjugais. Lu e Singh sabiam que a harmonia doméstica dependia de encontrar uma maneira de usar essas GPUs.

Os desenvolvedores estavam trabalhando em um projeto de aprendizado de máquina, então optaram por converter sua plataforma de mineração em um servidor de IA. Isso foi antes do ChatGPT e antes mesmo do DALLE-E 2.

À medida que eles reaproveitavam seus equipamentos, “percebemos o quão terrível era a pilha de software para lidar com essas GPUs”, disse Lu. Como desenvolvedores, eles encontraram um problema que queriam resolver.

O Runpod nasceu porque “sentimos que a experiência real de desenvolvimento de software em GPUs era apenas lixo quente”, explica Lu.

Poucos meses depois, no início de 2022, eles estavam prontos para compartilhar o que haviam construído. Runpod é uma plataforma para hospedar aplicativos de IA que enfatiza velocidade, hardware facilmente configurável (incluindo uma opção sem servidor para automatizar a configuração) e ferramentas de desenvolvimento como APIs, interfaces de linha de comando e outras integrações.

Em 2021, havia apenas algumas dessas integrações (como suporte para a popular ferramenta de aplicativos da web Jupyter notebooks). O próximo problema é encontrar testadores beta.

“Como fundadores iniciantes, não tínhamos ideia de como comercializar ou o que fazer”, lembra Lu. “Então, ok, acho que vou postar no Reddit.”

Então eles Postado Em alguns subreddits orientados para IA. A oferta era simples: acesso gratuito ao servidor de IA em troca de feedback. Funcionou. Eles adquiriram clientes beta, o que resultou em clientes pagantes. Eles pediram demissão em nove meses e disseram que tiveram uma receita de US$ 1 milhão.

Faça o crescimento com suas próprias mãos

Mas isso criou outro problema. “Depois de seis meses, os usuários empresariais começaram a dizer: ‘Na verdade, quero administrar negócios reais na sua plataforma e não posso fazer isso em servidores nos porões das pessoas'”, disse Lu.

Os fundadores de Nova Jersey nunca pensaram em arrecadar dinheiro com VCs. Em vez disso, formou parcerias de partilha de receitas com centros de dados para expandir a capacidade. Mas foi estressante. Os fundadores precisavam estar três passos à frente.

“Sem GPUs, o sentimento do mercado muda, o sentimento do usuário muda, porque se os usuários não precisarem da capacidade, eles irão para outro lugar”, explicou Singh.

Enquanto isso, a base de usuários crescia reddit e discórdiaespecialmente desde o lançamento do ChatGPT.

Os VCs também estavam em busca de investimentos. Malik os encontrou no Reddit e fez sua primeira ligação de VC. Mas Lu não sabia como falar com investidores. “Radhika foi muito gentil desde nossa primeira conversa”, disse ele. Ela basicamente explicou a ele como o VC estava pensando e disse que manteria contato.

Enquanto isso, Lu tinha um negócio para administrar e tinha que pagá-lo sozinho. “Durante quase dois anos, realmente não tivemos dinheiro”, disse ele. É por isso que o Runpod nunca ofereceu um nível gratuito. Mesmo que eu não estivesse obtendo um lucro enorme, pelo menos tinha que pagar por mim mesmo. diferente dos outros Um serviço de nuvem de IA que começou como um minerador de criptomoedasesses fundadores recusaram-se a contrair dívidas, disseram.

Nossa feliz decisão de lançar hospedagem de IA para desenvolvedores há dois anos valeu a pena, à medida que a mania dos aplicativos de IA se espalhava em maio de 2024. Seu negócio cresceu e atraiu 100.000 desenvolvedores. Acordo inicial de US$ 20 milhões É co-liderado pelos departamentos de VC da Dell e da Intel e inclui participantes notáveis ​​como Nat Friedman e Chaumond.

Eles não levantaram mais nenhum financiamento desde então, mas agora estão fazendo planos, armados com um negócio que acreditam que deveria comandar uma Série A saudável.

Atualmente, a Runpod conta com 500 mil desenvolvedores como clientes, desde indivíduos até equipes empresariais da Fortune 500, gastando milhões de dólares anualmente, disseram os fundadores.

A nuvem da empresa abrange 31 regiões ao redor do mundo e conta com clientes como Replit, Cursor, OpenAI, Perplexity, Wix e Zillow como usuários.

A concorrência também é acirrada. Os desenvolvedores podem escolher entre todas as principais nuvens (AWS, Microsoft, Google), bem como opções específicas do setor, como CoreWeave e Core Scientific.

Mas também vêem o seu lugar no mundo de uma forma um pouco diferente, como uma plataforma centrada no desenvolvimento. Eles acham que a codificação vai mudar, e não desaparecer. Os programadores tornam-se criadores e operadores de agentes de IA.

“Nosso objetivo é ser a base sobre a qual crescerá a próxima geração de desenvolvedores de software”, disse Lu.