CIDADE DO CABO – Três das seleções de peso pesado da África terão uma segunda chance de manter vivas as esperanças e se classificar para a Copa do Mundo no próximo mês, apesar de não terem conseguido vencer seus respectivos grupos.
Camarões, que mais disputou a Copa do Mundo entre todos os países africanos, com oito participações anteriores, se juntará à República Democrática do Congo, Gabão e Nigéria em um torneio play-off em Marrocos no próximo mês.
O quarteto terminou em segundo lugar entre os quatro primeiros dos nove grupos africanos, onde os vencedores se qualificaram automaticamente.
Duas semifinais serão disputadas em 13 de novembro, seguidas por uma partida decisiva três dias depois, com os vencedores avançando para os playoffs intercontinentais em março para determinar as duas últimas vagas na Copa do Mundo.
Os Playoffs da África contarão com o time com melhor classificação jogando contra o time com a pior classificação no ranking da FIFA a partir de 23 de outubro, e o segundo colocado jogará contra o terceiro colocado na outra chave.
Não se espera que a classificação mude significativamente em relação à classificação anterior divulgada em 18 de setembro, pelo que a Nigéria (45.º) enfrentará o Gabão (79.º), enquanto os Camarões (52.º) enfrentarão a República Democrática do Congo (60.º).
Determinar as quatro equipes vice-campeãs foi um cálculo complexo, pois um dos nove grupos teve cinco participantes em vez de seis, e os resultados com a equipe com classificação mais baixa do grupo tiveram que ser riscados.
Os últimos quatro segundos classificados ainda não tinham sido determinados na última jornada de qualificação, na terça-feira, com a Nigéria a garantir o seu lugar ao marcar o quarto golo em casa frente ao Benin. Como resultado, Burkina Faso perdeu por um ponto.
A Nigéria, que disputou as últimas seis Copas do Mundo, terminou bem nas eliminatórias, apesar de uma temporada ruim no geral, e parece ser o time mais forte nos playoffs, liderado por Victor Osimhen, que marcou três gols na terça-feira.
Camarões teve um relacionamento difícil com o técnico nomeado pelo governo, Mark Bliss, e com o presidente da federação, Samuel Eto’o, e há pouco do brilho dos anos anteriores.
A República Democrática do Congo, que se classificou há mais de meio século, quando o país era conhecido como Zaire, dominou o seu grupo até que o Senegal recuperou de uma desvantagem de dois golos para vencer por 3-2 e assumir o primeiro lugar do Grupo B em Kinshasa, no mês passado. Reuters
