CORTINA D’AMPEZZO, Itália, 10 de fevereiro – Os curlers masculinos norte-americanos de Danny Casper podem não ser tão experientes quanto algumas das equipes que enfrentarão nas Olimpíadas de Inverno de Milão-Cortina, mas o saltador de 24 anos tem uma mensagem para seus oponentes mais experientes: “Cuidado com seus filhos”.
Casper é o saltador mais jovem da competição, os outros titulares de sua equipe – Luc Violette (26), Ben Richardson (27) e Aidan Oldenburg (24) – não muito tempo, mas seu substituto Rich Luohonen tem 54 anos.
“Vai ser muito divertido. Jogamos contra a maioria dos times aqui. É uma honra ter esse desafio, é uma honra jogar contra caras que estiveram lá e fizeram isso”, disse Casper aos repórteres na terça-feira.
“Somos uma equipe jovem e nunca estivemos aqui antes, mas isso não muda o nosso objetivo. O objetivo é sempre ganhar o ouro.
“Sempre me confunde quando esse não é o objetivo. As pessoas dizem: ‘Estamos aqui para vencer alguns jogos’ ou ‘Estamos aqui para chegar aos playoffs’. Eu simplesmente não entendo isso.”
Os jovens jogadores da América enfrentarão adversários formidáveis, incluindo a atual campeã olímpica Suécia, liderada por Niklas Edin, a Grã-Bretanha em boa forma, liderada por Bruce Muat, e a potência do curling, Canadá, liderada pelo medalhista de ouro de 2014, Brad Jacobs.
Vamos nos divertir
Casper gosta do desafio.
“Não me importa o que fizemos no passado ou o que outras equipes fizeram no passado”, disse ele.
“Cada time aqui é mais do que capaz de vencer o outro time. Vai ser divertido. Vamos nos divertir com isso. E, você sabe, posso fazer alguns comentários para Niklas (Edin) como: ‘É melhor você não vencer algumas das crianças.’
A equipe Casper superou as expectativas e conquistou uma vaga olímpica ao derrotar a equipe do campeão olímpico John Shuster de 2018 nas seletivas dos EUA antes de vencer o evento de qualificação olímpica em dezembro.
Apesar de derrotar os homens de Shuster, Casper disse que os veteranos foram muito úteis, incluindo o terceiro homem de Shuster, Chris Pries, viajando para Cortina como parte da equipe dos EUA.
“Foi incrível. Eu não poderia pedir mais deles. Eles merecem todas as flores que ganharam ao longo dos anos”, disse Casper.
“Eles nos chamaram de lado, nos mandaram mensagens, nos ligaram… O tipo de história legal que quero contar é que foram eles que vieram sair conosco depois das finais do julgamento.
“Eu não acho que você veja isso em muitos outros lugares. Sempre que queremos, eles estão lá para nós. Quer dizer, é tudo classe.”
Os EUA iniciam sua campanha na quarta-feira contra a República Tcheca, que não poderá contar com Lukas Klima. Reuters
