Sobreviventes contam os horrores do incêndio no Pakistan Mall

Mohammad Amin está fora de si de tristeza e desespero.

Seu irmão Naveed Memon estava dentro do Gul Plaza quando um grande incêndio eclodiu no shopping center densamente povoado de Karachi, capital comercial do Paquistão.

Como dezenas de outros, ele ainda não foi encontrado.

“O que direi à minha mãe quando chegar em casa? O que direi às minhas sobrinhas?” pergunta Amin.

“Minhas sobrinhas estão chorando pelo pai – elas estão me perguntando por que ele está atrasado para voltar para casa. O que eu digo a elas? Como posso dizer que o pai delas se foi?”

Com aproximadamente 1.200 lojas distribuídas em um subsolo, mezanino e três andares, o Gull Plaza era um mercado atacadista que oferecia uma ampla variedade de produtos de baixo preço, incluindo vestidos de noiva, brinquedos, decorações, roupas de cama, flores artificiais e roupas de bebê. Os habitantes da cidade costumavam frequentá-lo em massa, especialmente antes de festivais, casamentos e outras ocasiões importantes.

Ainda não se sabe o que causou o incêndio.

Mas testemunhas dizem que a velocidade com que se espalhou, a falta de extintores nas obras e a concentração de compradores e barracas no prédio agravaram o desastre.

Rehan Faisal, dono de uma loja de roupas de cama, disse que conseguiu escapar porque sua loja estava localizada perto de uma saída – ele quebrou a porta para sair.

Ele disse que embora sua equipe tenha ouvido que uma parte do mercado estava em chamas, eles não ficaram preocupados no início, pois estava localizado a alguma distância deles.

“Ninguém sabia que se iria espalhar tanto”, acrescentou Faisal, acrescentando que demorou apenas “cinco a sete minutos” para “tudo arder diante dos nossos olhos”.

Schwab, de 19 anos, que trabalhava em uma loja de decoração, disse que ouviu o fogo pela primeira vez em um porão por volta das 22h, horário local (GMT), na noite de sábado.

“Muitos clientes e lojistas estavam chegando… e dizendo que havia um incêndio lá embaixo. Eu estava apenas começando a entender a situação quando o lojista me disse para trancar e sair”, disse ele à BBC Urdu.

“Então, de repente, tudo ficou coberto de fumaça – não podíamos ver nada e havia pânico e confusão por toda parte. As pessoas estavam correndo. Eu conhecia alguns caminhos para sair da praça. Mas a primeira saída que tentei estava trancada e a multidão era muito densa para eu ir para o outro lado.”

A maioria dos portões do shopping estão trancados devido ao fechamento iminente. O policial sênior Syed Asad Raja disse à agência de notícias Reuters que todas as 16 saídas do centro, exceto três, estavam trancadas.

Shoaib estava entre os sortudos. Ele desmaiou no meio da fumaça, mas alguém – ele não sabia quem – o puxou para fora do prédio em segurança.

Outro colega que tentou fugir com ele ainda está desaparecido.

O número confirmado de mortos no incêndio é atualmente de 27, mas mais de 70 pessoas ainda estão desaparecidas e a estrutura instável do edifício ainda enfumaçado está dificultando a entrada das autoridades de resgate e a avaliação da extensão total do desastre.

Abid Jalaluddin Shaikh, um alto funcionário de resgate, disse à BBC Urdu que os esforços de resgate estavam sendo retardados ainda mais porque a estrutura do edifício estava tão danificada que corria o risco de desabar completamente a qualquer momento. Ele acrescentou que muitos dos corpos não foram identificados e foram necessários testes forenses para confirmar o número exato de mortos.

Enquanto isso, multidões de pessoas em busca de seus entes queridos se reúnem ao redor do prédio, desesperadas por qualquer notícia.

Muhammad Qaiser disse à BBC que sua esposa, irmã e nora estavam entre os desaparecidos. “Eles disseram que iam ao mercado. O último contato com eles foi por volta das 20h, quando foi relatado que havia um incêndio. Não sabemos o que aconteceu com eles.”

Kaiser disse que as autoridades não puderam ajudá-los, descrevendo como sua família foi orientada a ir a centros de queimados e necrotérios em vários momentos.

Harun, outro morador, disse que seus três irmãos estavam dentro do prédio. Dois conseguiram escapar, mas um ainda está desaparecido.

“Meu irmão ligou para nossos pais de dentro da praça e pediu que o salvassem. Ele também ligou para seus amigos e apelou para eles, mas ninguém conseguiu salvá-lo”, disse ele.

O sobrevivente, Shoaib, ainda está no prédio esperando notícias de seu primo Faizan, que trabalhava em outra loja.

“Todas as manhãs eu ia trabalhar e voltava com meu primo. Agora não gosto de voltar para casa sem ele. Estou esperando para tirá-lo vivo do prédio”, disse ele, com seu telefone tocando o tempo todo enquanto a família de Faizan perguntava se havia alguma notícia dele.

“Não tenho resposta para eles.”

A raiva está crescendo à medida que a busca continua.

Na segunda-feira, centenas de manifestantes reuniram-se em torno do edifício pedindo responsabilização.

O prefeito de Karachi, Murtaza Wahab, que chegou ao local cerca de 24 horas após o incêndio, foi recebido com sarcasmo.

Muhammad Arif, cujo sobrinho está entre os desaparecidos, disse que o trabalho de socorro não começou a tempo e “vidas preciosas poderiam ter sido salvas”.

Muitos residentes e políticos expressaram a opinião de que as autoridades de resgate demoraram muito para chegar ao prédio.

Faisal disse que a chegada dos bombeiros demorou muito, “embora as ambulâncias, que naquele momento não eram necessárias, já tivessem chegado”.

A agência de notícias Reuters citou os serviços de resgate dizendo que as autoridades receberam a primeira chamada de emergência às 22h38 de sábado, informando que as lojas no piso térreo estavam em chamas. Quando os bombeiros chegaram, o fogo já havia se espalhado pelos andares superiores e consumido grande parte do prédio.

Murad Ali Shah, ministro-chefe da província de Sindh, no sul, incluindo Karachi, prometeu uma investigação sobre o incêndio e a resposta.

E legisladores de todo o espectro político condenaram na terça-feira o incêndio e apelaram a reformas abrangentes na segurança, na resposta a emergências e na governação da cidade, enquanto a Câmara debatia uma resolução de adiamento sobre a tragédia.

O primeiro-ministro está entre aqueles que expressaram condolências e prometeram ações.

Mas isso é pouco consolo para aqueles que se reuniram nas ruínas da Gull Plaza.

“Esta é a terceira vez que um edifício pega fogo na área de Sadar, em Karachi”, disse Mohammad Arif.

“Até quando isso vai durar e quantas pessoas vão morrer?”