MINNEAPOLIS – Antes do jogo, perguntaram a Steve Kerr quanto tempo levaria para os Warriors redescobrirem a identidade que estabeleceram durante o início de 12-3.
O lendário treinador teve uma resposta surpreendente: um jogo.
“Sabemos quem somos”, disse Kerr. “Sabemos do que somos capazes. Reencontramos a confiança e isso pode acontecer da noite para o dia. Temos que clicar e fazer um bom jogo, nos sentir bem conosco mesmos e voltaremos ao caminho certo”.
Talvez os Warriors tenham encontrado sua descoberta no sábado no Target Center. Após um atraso de 25 minutos devido a um erro de rede antes do jogo, os Warriors prenderam os Timberwolves no primeiro tempo e os encerraram com a execução no final do jogo que muitas vezes faltou neste mês.
Steph Curry marcou 31 e acertou um par de adagas no final do quarto período, levando os Warriors (15-12) à tão necessária vitória por 113-103. Eles perderam nove dos últimos 11 jogos no sábado, incluindo a quarta maior margem de derrota na história da franquia.
Superar os Timberwolves – um time semelhante no Ocidente – foi um bom lembrete de quem eles são: um time de mentalidade defensiva e dinâmico, com Curry como sua arma de nona entrada. Isso ajudou seus dois jovens jogadores em dificuldades, Brandin Podziemski (12 pontos, 7 rebotes) e Trace Jackson-Davis (15 pontos, 9 rebotes), cada um a ter seus melhores jogos da temporada.
Os Boo Birds começaram a cantar aos quatro minutos do segundo quarto, quando Jonathan Kuminga marcou um escanteio 3 para colocar os Warriors em vantagem por 36-15.
Golden State foi liderado por uma defesa forte. Apesar de ter perdido Draymond Green, que testou positivo para uma dor no tornozelo esquerdo no aquecimento, mas não pôde ir, os Warriors se apoiaram na defesa como titular. Jackson-Davis jogou com todo o coração em ambas as pontas para ajudar os Warriors a começarem com 11-4, com seis pontos, seis rebotes, dois bloqueios e uma assistência em seis minutos.
Minnesota tem passado pelos mesmos problemas que os Warriors recentemente. Na mesma noite, os Warriors foram derrotados por 51 em Memphis, os Wolves perderam por 26 para a ex-franquia Karl-Anthony Towns e os Knicks.
“Não temos ofensa”, disse o astro de Minnesota, Anthony Edwards, após a derrota. “Não temos identidade. Sabemos que vou fazer um monte de arremessos, sabemos que (Julius Randle) vai fazer um monte de arremessos, isso é tudo que sabemos.”
Edwards estava no caminho certo. Os Warriors perderam completamente os Timberwolves no ataque. Cada posse foi uma luta, incluindo uma violação de três segundos que foi particularmente elogiada por Kerr e pelo banco dos Warriors.
Edwards e Randle começaram uma combinação de 1 de 16 e Minnesota marcou apenas 37 pontos no primeiro tempo. O Golden State limitou os Wolves a 27,3% de arremessos e forçou nove reviravoltas nos dois primeiros quartos.
Mas de repente as comportas se abriram. O mesmo titular do Golden State que frustrou o Minnesota foi escolhido para abrir o segundo tempo. Edwards atacou implacavelmente o aro, criando looks limpos para seus companheiros. Donte DiVincenzo, Naz Reid e Julius Randle ficaram quentes com o 3.
Os Warriors levaram um quarto no queixo por 38-29.
Mudando o padrão de substituição de Curry, os Warriors trouxeram sua estrela de volta para o chute final em um jogo de 84-84. Ele ficou de fora no final do terceiro quarto e no início do quarto antes de retornar faltando oito minutos para o final.
Ao retornar, Curry fez o pick-and-roll com Jackson-Davis, que aparentemente redescobriu seu toque final. Center acertou Rudy Gobert duas vezes, incluindo um revés, e acrescentou uma bandeja após um passe pocket de Curry. Podziemski acrescentou uma reviravolta quando Edwards acertou 3s consecutivos no intervalo para responder ao ataque do Golden State.
Os cinco Curry, Podziemski, Kuminga Jackson-Davies e Andrew Wiggins pareciam coesos. Edwards tentou assumir o comando do Minnesota, então Kerr rebateu inserindo Gary Payton II no lugar de Cuminga.
Wiggins – que teve uma ótima temporada de mão dupla – bloqueou Randle na trave, levando a um Curry 3 na outra ponta. Ele pulou metade da quadra para comemorar e correu na frente do banco do Golden State antes de acertar outro.
As adagas pareciam significar mais. Dado o quão difícil foi para os Warriors, provavelmente sim.
