Durban, África do Sul, 22 de Dezembro – O sul-africano, pai de três filhos, Dvandlela ficou orgulhoso quando o seu filho de 20 anos se inscreveu para um treino de elite como guarda-costas VIP na Rússia, em Julho.
Depois de cinco meses, Duvandlela entrou em desespero. O seu filho foi vítima de um esquema fraudulento de recrutamento que alegava que ele e pelo menos 16 outros homens sul-africanos tinham sido recrutados por um grupo mercenário não especificado e enviados para se juntarem ao exército russo na Ucrânia.
“Eu me culpo”, disse Dubandlela, que não conseguiu pagar as mensalidades universitárias de seu filho, à Reuters, de sua casa em Durban, na costa leste da África do Sul.
O Ministério dos Negócios Estrangeiros da Rússia não respondeu a um pedido escrito de comentários sobre as alegações de fraude ou sobre a situação actual dos 17 sul-africanos.
Foto perto da linha de frente
O porta-voz do presidente Cyril Ramaphosa, Vincent Magwenya, disse que o caso estava “recebendo a máxima atenção possível”.
“O processo de recuperação destes jovens continua a ser um processo muito sensível”, afirmou. “Eles enfrentam um grave perigo para as suas vidas e ainda estamos em discussões com várias autoridades na Ucrânia, bem como na Rússia, sobre como podemos libertá-los da sua situação atual.
“Na verdade, o foco está nas autoridades russas, não nas autoridades ucranianas, porque a informação que temos é que elas se infiltraram nos militares russos”, disse ele numa conferência de imprensa este mês.
O telemóvel de Dvandlela continha uma fotografia que o seu filho lhe tinha enviado de um local próximo da linha da frente, na região de Donbass, no leste da Ucrânia, no início deste mês.
Uma das imagens mostra seu filho em uniforme de combate, segurando desajeitadamente um rifle de assalto AK-47.
Outra foto mostra seu filho tentando dormir de cueca no chão de concreto de um porão do tamanho de um armário, escondendo-se de um drone ucraniano. Ele parece tão magro que suas costelas são visíveis.
Duvandlela, 56 anos, recusou-se a usar o nome completo dela ou do filho neste artigo por preocupação com a segurança do filho.
Ele disse que seu filho lhe contou que ele e outros recrutas sul-africanos cavaram trincheiras o dia todo no frio congelante.
“Às vezes não temos comida, às vezes não temos água, mesmo durante uma semana”, disse Duvandlela.
Seu filho chorava muitas vezes ao telefone.
“’Eu quero ir para casa… por favor, papai, fale com alguém’”, teria dito seu filho.
A Reuters não conseguiu verificar de forma independente alguns aspectos do testemunho prestado nas entrevistas de Dubandlela e de dois recrutas sul-africanos entrevistados por telefone a partir de Donbass.
A maior parte da região de Donbass é atualmente controlada pelas forças russas, e os combates intensos continuaram lá desde que a Rússia invadiu a Ucrânia em fevereiro de 2022.
contrato de língua russa
A África do Sul revelou em 6 de Novembro que a fraude, na qual Dubandlela alegou ter enredado o seu filho, recebeu chamadas de socorro de 17 homens com idades entre os 20 e os 39 anos, dizendo que estavam presos no Donbass.
Uma investigação à fraude levada a cabo por uma unidade policial de elite conhecida como Hawks centrou-se no alegado envolvimento de Duduzile Zuma-Sambudla, uma das filhas do ex-presidente Jacob Zuma.
Desde então, Zuma-Sambudla demitiu-se do partido de oposição do seu pai, Umkhonto Wisizwe. Ela nega saber da fraude.
Zuma Sambudra não respondeu a vários pedidos de comentários. O seu advogado, Dali Mpofu, não quis comentar.
Em depoimento policial de 24 de novembro, ela disse que foi “vítima de fraude”. O seu partido disse numa conferência de imprensa quatro dias depois que a sua demissão não era uma admissão de culpa e não tinha nada a ver com fraude.
Um porta-voz da polícia disse que a investigação em curso estava a ser tratada como uma suspeita de crime estatal, uma vez que é ilegal para os sul-africanos fornecer assistência militar não autorizada a estados estrangeiros, grupos armados ou mercenários.
Dias depois de chegar à Rússia, em 11 de julho, dois recrutas disseram à Reuters por telefone de Donbass que 17 recrutas receberam contratos em russo na cidade de Rostov-on-Don, no sul do país.
Ambos os recrutas disseram que estavam relutantes em assinar o acordo porque não tinham intérprete, mas Zuma Sambudra, que estava presente, convenceu-os, dizendo-lhes que o contrato era para formação em segurança.
Zumasanbudra não respondeu a um pedido da Reuters para comentar sobre a sua participação na reunião em Donbass.
“Ficamos chocados” quando soubemos que os recrutas iriam para a guerra, disse um deles à Reuters por telefone, de Donbass.
“Sem estresse”
Em Agosto, dois recrutas sul-africanos disseram que foram informados de que iriam para a guerra.
Uma conversa no WhatsApp partilhada com a Reuters entre um dos recrutas e Zuma Sambudra mostra o recruta a dizer: “Enquanto falamos, estamos a fazer as malas e a preparar-nos para a guerra”.
“Esta não é a linha de frente. Eles estão apenas assustando você”, respondeu uma pessoa que a Reuters não conseguiu identificar, explicando que os recrutas estavam “apenas em patrulha”.
“Tudo bem, agora eles estão levando nossas coisas, como nossos cartões bancários e telefones celulares”, escreveu o novo funcionário, apenas para ouvir: “Está tudo bem, sem estresse”.
O recruta que partilhou a conversa com a Reuters é um guarda-costas sul-africano de 40 anos com filhos de 17, 11 e 3 anos, mas não quis ser identificado por razões de segurança. Ele disse que a conversa com Zuma Sambudra ocorreu nas primeiras horas da manhã de 28 de Agosto. Zuma Sambudra não respondeu às perguntas da Reuters sobre a mensagem.
O homem disse que ele e outros recrutas muitas vezes tinham seus telefones retirados e muitas vezes comiam apenas pão e peixe enlatado.
Eles carregaram projéteis de artilharia em lançadores, foram equipados com equipamento militar básico e temiam por suas vidas, disse ele. O homem disse que estava em Donbass em 18 de dezembro, quando a Reuters falou com ele pela última vez.
morte na linha de frente
Os sul-africanos não são as únicas pessoas involuntariamente atraídas para a guerra na Ucrânia. O Quénia anunciou em 12 de Novembro que mais de 200 dos seus cidadãos estão a lutar pela Rússia na Ucrânia e que as agências de recrutamento ainda estão a trabalhar activamente para atrair mais quenianos para o conflito. As autoridades do Botswana dizem que os dois homens foram enganados para se juntarem ao esforço de guerra com promessas de empregos.
O Ministério das Relações Exteriores da Rússia não respondeu a um pedido por escrito de comentário. A Rússia não comentou os mercenários estrangeiros que lutam na Ucrânia.
O ministro dos Negócios Estrangeiros da Ucrânia disse no mês passado que mais de 1.400 cidadãos de 30 países africanos lutavam ao lado das forças russas na Ucrânia. A Rússia não divulgou detalhes sobre os não-russos que lutam na Ucrânia.
Entre os que foram lutar em agosto estava o queniano David Kloba, de 22 anos. Sua mãe, Susan, compartilhou uma cópia do contrato, escrito em russo, com a Reuters.
O contrato afirma que David concordou em “entrar voluntariamente no serviço militar pelo período especificado neste contrato, cumprir fielmente o juramento militar, servir abnegadamente o povo russo e defender a Federação Russa com bravura e competência”.
Quando soube que seria enviada para a Ucrânia, sua mãe garantiu-lhe que ela estaria segura, disse sua mãe à Reuters.
Essa foi a última vez que ela ouviu falar dele.
“A investigação ainda está em curso e está a ser liderada por múltiplas agências governamentais, por isso só nos resta esperar por mais detalhes”, disse um porta-voz do Ministério dos Negócios Estrangeiros queniano na sexta-feira, em resposta a uma pergunta da Reuters sobre o paradeiro de David.
Mas em 30 de setembro, Susan recebeu uma mensagem de voz no WhatsApp de um dos colegas lutadores de David que testemunhou o que aconteceu. “David foi morto em uma explosão no front.” Reuters
