LOS ANGELES (Reuters) – O homem acusado de provocar intencionalmente um incêndio que iniciou um dos incêndios florestais mais devastadores da história de Los Angeles, matando 12 pessoas e incinerando milhares de casas, se declarou inocente na quinta-feira de três acusações federais relacionadas a incêndio criminoso.
Jonathan Rinderknecht, 29 anos, é acusado de iniciar “maliciosamente” o incêndio em 1º de janeiro, que foi rapidamente extinto, mas continuou a arder sob a vegetação densa perto de Pacific Palisades e reacendeu uma semana depois em meio a ventos fortes.
Em sua acusação na quinta-feira perante a juíza norte-americana Rosella Oliver no tribunal federal de Los Angeles, ele se declarou inocente de três crimes em uma acusação do grande júri devolvida em 15 de outubro: incêndio criminoso, incêndio criminoso causando danos à propriedade e queima ilegal de madeira.
Se ele for considerado culpado das acusações, será condenado a um mínimo de cinco anos de prisão e um máximo de 45 anos de prisão.
Rinderknecht foi preso na Flórida no início deste mês e compareceu ao tribunal algemado e vestindo uniforme branco de prisão, mas foi condenado a permanecer detido sem fiança enquanto aguardava julgamento.
O réu barbudo tentou dizer ao juiz que queria “conversar” sobre a detenção, mas seu advogado Steve Haney o interrompeu. A data do julgamento foi marcada para 16 de dezembro.
Ao solicitar fiança para seu cliente, Haney argumentou essencialmente que ele era o responsável pelo incêndio criminoso, que teria sido cometido sete dias antes do incêndio maior.
A acusação responsabiliza Rinderknecht por um dos incêndios mais destrutivos já registrados em Los Angeles, um incêndio que devastou a rica comunidade costeira de Pacific Palisades. O incêndio destruiu aproximadamente 6.000 estruturas e causou cerca de US$ 150 bilhões em danos materiais.
Os promotores disseram que Linderknecht estava trabalhando como motorista de Uber na véspera de Ano Novo quando deixou um passageiro e se dirigiu para uma trilha no topo de uma colina perto de onde morava, em Pacific Palisades.
Ao chegar lá, ele ouviu um videoclipe rap sobre colocar fogo em coisas e, pouco depois da meia-noite, ele realmente iniciou o incêndio e fugiu do local, mas voltou pouco tempo depois para verificar as chamas e os bombeiros, segundo documentos judiciais.
O Incêndio Palisades ocorreu ao mesmo tempo que outro grande incêndio provocado pelo vento conhecido como Incêndio Eaton, cerca de 35 milhas (56 km) a leste, que destruiu grande parte da comunidade de Altadena. Reuters
