Cingapura – 16 segundos, 11 toques, 1 tiro, 1 morte.
Quando o BG Tampines Rovers assumiu a liderança na partida da AFC Champions League 2 contra o Pohang Steelers da Coreia do Sul em 23 de outubro, a maioria dos torcedores no Bishan Stadium mal conseguiam manter seus assentos aquecidos, mas alguns ainda estavam entrando.
O único gol do atacante Higashikawa foi suficiente para uma vitória por 1 a 0, com o time da Premier League de Cingapura prestes a fazer sua primeira aparição na fase eliminatória da renovada competição de clubes da Segunda Divisão da Confederação Asiática de Futebol (AFC).
Parecia um pontapé inicial de rotina, já que Joel Chu passou a bola do zagueiro para o meio-campista Shah Shahran, que tocou a bola três vezes antes de passar para o zagueiro Shuya Yamashita.
O japonês passou ao lado para o lateral-esquerdo Takeshi Yoshimoto, que deu mais três toques antes de chutar para o compatriota Higashikawa.
Golpeando o zagueiro central do Pohang, Jonathan Aspropotamitis, com o pé esquerdo, Higashikawa ultrapassou brilhantemente o australiano e chutou com o pé direito sobre o goleiro Yoon Pyong-guk.
Os Stags, que venceram os três jogos, lideram o Grupo H com no máximo nove pontos, enquanto o Pohang permanece na segunda posição com seis pontos. O BG Pathum United da Tailândia derrotou Kaya Iloilo das Filipinas por 2 a 0 e agora está na terceira colocação com três pontos.
As duas melhores equipes de cada um dos oito grupos avançarão para as oitavas de final, e a seleção de Cingapura precisará vencer qualquer uma das três partidas restantes, começando com um jogo fora de casa em Pohang, no dia 6 de novembro. Se os outros resultados correrem bem, um empate poderá ser suficiente.
Ao contrário de uma equipe que sofreu três empates, incluindo um pênalti aos 108 minutos, na partida do SPL contra o Balestier Khalsa há apenas quatro dias, o Tampines teve um desempenho completo e seguro, defendendo resolutamente a liderança contra o tricampeão asiático Pohang, que está em quarto lugar na K League 1 e é considerado um time melhor.
Embora tenha sido um clássico golpe e agarramento, eles também foram compactos na defesa e conseguiram esticar os adversários no ataque.
Com sua velocidade e fisicalidade, Higashikawa foi uma pedra no sapato de Pohang, ganhando cartões amarelos para Lee Dong-hee e Aspropotamitis. Atrás dele, na formação 4-2-3-1 do Tampines, os meio-campistas Trent Buhagyal, Glenn Kwe e Chew manejavam a bola com confiança, enquanto Seiga Sumi e Shah competiam corajosamente no centro do campo.
Amirul Adli era confiável como lateral-direito, enquanto Yoshimoto frequentemente entrava em campo para fornecer uma saída de ataque pela esquerda. Enquanto isso, aos 30 minutos, o zagueiro Dylan Fox saiu da linha para bloquear o chute de Ahn Jae-joong, e então Yamashita fez um bloqueio vital em Cho Sang-hyuk. O goleiro do Stags, Shazwan Bukhari, não se incomodou.
Na etapa final, Tampines não entrou em pânico nem concedeu cobranças de falta em posições perigosas. Higashikawa poderia ter dobrado o placar aos 78 minutos se tivesse chutado de Yoon, após esforços de Buhagiar e Yoshimoto no lado esquerdo.
O goleiro do Pohang fez uma defesa bem-sucedida de Buhagyar aos 90 minutos e de Faris Ramli nos acréscimos, mas o nocaute foi desferido por muito tempo.
