O estado de Washington Ocidental está enfrentando inundações sem precedentes enquanto os residentes e os serviços de emergência se preparam para possíveis falhas nos diques ao longo do rio Skagit.
As tropas da Guarda Nacional estão ajudando nas evacuações em massa após dias de fortes chuvas que atingiram o noroeste do Pacífico.
Toda a comunidade de Burlington, onde vivem cerca de 9.200 pessoas perto de Puget Sound, foi colocada sob ordem de evacuação na sexta-feira. Isso ocorreu quando o rio Skagit atingiu uma altura histórica de cerca de 11,6 metros (38 pés) em Mount Vernon, logo a jusante, excedendo significativamente os níveis da fase de inundação principal.
“Nunca vimos inundações como esta antes”, disse Karina Shagren, porta-voz do departamento de gestão de emergências do estado, confirmando que até agora não foram registados vítimas ou pessoas desaparecidas.
A ampla planície de inundação do rio Skagit, uma área rural ao norte de Seattle com uma população de cerca de 78 mil habitantes, já estava sob um aviso de evacuação de nível 3, exigindo movimento imediato para terrenos mais elevados.
Em todo o estado, cerca de 100.000 pessoas receberam ordem de evacuação. Soldados da Guarda Nacional e delegados do xerife estavam verificando de porta em porta, e algumas pessoas foram vistas usando botes infláveis para resgatar moradores de Burlington presos nas enchentes.
Mesmo com as chuvas começando a diminuir a partir de sexta-feira, os controladores de enchentes estão mantendo a crista histórica do rio. As autoridades estaduais observaram que este é o primeiro teste significativo desde que os reparos foram realizados após a última grande enchente em 2021. No entanto, o Serviço Meteorológico Nacional emitiu um alerta de inundação repentina para a bacia do rio, citando o risco contínuo de ruptura do dique em meio à alta pressão da água.
“É possível que haja inundações generalizadas de estradas, casas e terras agrícolas” se estes diques e diques críticos cederem, alertou o serviço meteorológico.
Tal violação agravaria dramaticamente as inundações já generalizadas em grande parte do oeste do estado de Washington, com imagens aéreas da CNN mostrando comunidades submersas em águas profundas e castanhas, com muitas casas quase completamente cobertas.
A área de Burlington-Mount Vernon, no condado de Skagit, continua sendo o epicentro de inundações generalizadas, desencadeadas por dias de fortes chuvas que se estenderam do norte do Oregon, passando pelo oeste de Washington, até a Colúmbia Britânica. No sul do condado de Skagit, pessoal da Guarda Nacional também foi destacado para entregar alimentos e verificar os residentes retidos pelas inundações no condado de Snohomish. As inundações fecharam dezenas de estradas, incluindo as principais rodovias canadenses em Vancouver, e partes da Ferrovia BNSF, uma importante linha de transporte de mercadorias.
O mau tempo foi causado por uma tempestade de “rio atmosférico”, uma enorme corrente aérea de umidade densa retirada do oceano e que fluiu para o interior no início da semana, que também afetou o norte de Idaho e partes do oeste de Montana.
