Matt Carey, cofundador e CEO da startup com sede em Boston Terradal Ele adora quando as pessoas lhe dizem: “Não acredito em você”.
É “onde queremos que você esteja”, disse ele recentemente ao TechCrunch.
Carey tem trabalhado silenciosamente nos últimos anos para construir sensores de estado sólido que usam a banda terahertz do espectro eletromagnético, entre microondas e radiação infravermelha, para ver o mundo. Essencialmente, combina as melhores propriedades dos sensores de radar, como a ausência de partes móveis e a capacidade de penetrar na chuva e no nevoeiro, com a alta resolução oferecida pelos sensores LIDAR baseados em laser.
Este é um produto que nunca foi feito nesta escala antes, por isso é natural que as pessoas fiquem céticas quando Carey descreve seu trabalho. Um sensor acessível de longo alcance e alta resolução? Parece bom demais para ser verdade.
Geralmente é nesse momento que Carey faz uma demonstração, como no ano passado na Consumer Electronics Show em Las Vegas. Do lado de fora do Westgate Hotel, Carey apontou uma versão inicial de seu sensor Teradar para a multidão enquanto representantes de uma grande montadora analisavam a cena em tempo real.
“Eles quase não acreditaram até brincarem com isso”, diz ele. “Nunca passei muito tempo demonstrando quando as pessoas arrecadam dinheiro e tentando derrotá-lo. É assim que deveria ser, certo?”
A demonstração de Carey e a própria tecnologia ajudaram a garantir uma rodada de financiamento Série B de US$ 150 milhões de investidores, incluindo o Capricorn Investment Group, o braço de risco da Lockheed Martin, o especialista em mobilidade IBEX Investors e a VXI Capital. Novo fundo focado na defesa Será liderado pelo ex-diretor de tecnologia (CTO) da Unidade de Inovação de Defesa do Exército dos EUA.
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13 a 15 de outubro de 2026
A Teradar afirma que já está trabalhando com cinco grandes fabricantes de automóveis nos EUA e na Europa para validar a tecnologia e espera ganhar contratos para instalar seus sensores em veículos do ano modelo 2028. Em outras palavras, precisa estar pronto para lançamento em 2027. A Teradar também trabalha com três fornecedores Tier 1, dos quais a empresa contará para a fabricação, disse ele.
O objetivo de curto prazo da Teradar é que as montadoras usem seus sensores para alimentar sistemas avançados de assistência ao motorista e de direção autônoma. O “motor modular terahertz”, como o sensor é oficialmente conhecido, poderia ser personalizado para qualquer uma dessas aplicações, disse Carey, e teria um preço entre radar e lidar. (Pense em centenas de dólares, não em milhares.)
“Como você coloca sensores em cada veículo? Eu tenho um Ford Focus e não há chance de colocar um LIDAR de US$ 1.000 nele”, disse Carey.
Carey disse que se inspirou para iniciar o Teradar depois que um amigo morreu em um acidente de carro.
“Este foi um daqueles casos estranhos entre o sol e o nevoeiro que os sensores existentes não conseguiram resolver”, disse ele. As câmeras geralmente apresentam dificuldades em situações como essa, onde há muito brilho. O nevoeiro também representará um desafio para os pilotos. E o radar geralmente tem baixa resolução, então não é muito útil.
Carey já estava negociando um emprego com uma montadora e pensando em tecnologia de carros autônomos. Em 2021, ele começou a falar sobre esse problema flagrante com seu colega Gregory Charvat, CTO de sensores espaciais e empresa de inteligência Humatics.
“[Charvat]disse: ‘Sabe, sempre quis ser capaz de tirar imagens em terahertz’”, disse Carey. Pouco depois, a incubadora sem fins lucrativos The Engine, do MIT, liderou uma rodada inicial para lançar o Teradar.
Os sensores da Teradar podem ter outras aplicações, inclusive no setor de defesa. Obviamente, há algum interesse nisso com base em quem está na tabela de capitalização da empresa. Carey disse que a empresa está focada quase inteiramente no negócio automotivo no momento.
Carey admite que não é o primeiro a tentar explorar a parte terahertz do espectro. Numerosos estudos acadêmicos foram realizados até agora, e houve diversas tentativas de comercializar esta tecnologia. Mas a maioria deles se concentra em: industrial ou segurança aplicativo.
Ele disse que os recentes avanços na indústria de silício, combinados com uma equipe focada de especialistas, incluindo o terceiro cofundador Nick Saiz, que Carey se gabou de ser “sem dúvida o melhor designer de chips terahertz do mundo”, permitiram que a indústria se movesse rapidamente e atraisse grandes montadoras.
No entanto, isso não significa que foi fácil.
“É muito difícil chamar a atenção deles, é muito difícil conseguir financiamento, é muito difícil conseguir tempo de pista de teste”, disse ele. “O facto de nos terem dado todas estas capacidades significa muito.”
Em outras palavras, eles agora acreditam nele.
