eiNas listas dos melhores restaurantes de Londres, você esperaria ver os habituais restaurantes com estrelas Michelin, como The Ledbury, Ikoyi e The Ritz. Mas entre esses gigantes da culinária, um homem humilde está no topo salão escondido nas profundezas do norte Londres,
Neko Tantuni, um pequeno restaurante turco especializado nas delícias gastronômicas de Mersin, cidade na costa sul da Turquia, foi eleito o quarto melhor restaurante de Londres pela revista de culinária Vitals, tornando-se uma bíblia para quem procura a melhor (e mais fora do radar) comida na capital.
“Estou completamente atordoado”, diz Eren Kaya, cujo trabalho árduo dos pais manteve seu restaurante em um canto afastado de Enfield, perto do topo do estábulo de 99 pessoas. Lista,
A pequena loja, que era um café gorduroso antes de se transformar em um ponto de encontro gastronômico extremamente popular, não abandonou completamente o que era antes. Tem capacidade para pouco mais de 20 pessoas e, além da deslumbrante exibição de cozinha ao vivo, onde o tantuni é preparado na frente dos clientes, o layout permanece praticamente o mesmo. “É um lugar pequeno e compacto”, diz Kaya.
Mas, no final das contas, o que importa é a comida e Neko Tantuni mais do que entrega nesse aspecto. O prato homônimo do restaurante, tantuni (£ 5 cada), é uma delícia simples. A carne (cordeiro ou frango) é cozida no vapor para manter a textura úmida e suculenta antes de ser colocada em uma panela grande com temperos e azeite, que é adicionado aos poucos. Quando a mistura de carne começa a borbulhar, coloca-se por cima o lavash caseiro (um pão fino e maleável) para absorver todos os sabores. Cebola picadinha e um fio de salsa ou endro são colocados no pão pita que acompanha a saborosa carne. É bem embrulhado e geralmente comido com suco de limão ou picles. O resultado final é um toque forte de sabor, reunindo-o com notas suaves de sumagre, cebola picante e óleo vermelho com infusão de páprica.
Há também o Yogurtlu Tantuni (£ 12), onde o lavash recheado com carne é fatiado e coberto com iogurte, molho de tomate e manteiga marrom com nozes cozida. O editor do Vitals, Jonathan Nunn, chamou o prato de “um dos poucos pratos requintados e improvisados de Londres”. Se houver espaço para a sobremesa, o Kunefee de Neko Tantuni (£ 8) torna-se uma delícia. É mergulhado em menos calda do que em outros lugares, o que lhe confere um sabor mais rico, com mais nozes e menos picante.
Neko Tantuni está classificado acima de The Core e The Ledbury, ambos premiados com três estrelas Michelin. Encontra-se no topo da lista, logo atrás do 40 Maltby Street, liderado pelo chef estrela Michelin Stephen Williams, The Ritz e o moderno restaurante francês Plank.
Embora duas pessoas possam facilmente abastecer-se no Neko Tantuni por menos de £ 25, um menu de degustação de cinco pratos no The Ritz começa em £ 199 e os pratos pequenos no Plank podem custar mais de £ 30.
É um dos cinco restaurantes turcos incluídos na lista e um dos 30 restaurantes localizados fora das Zonas 1 e 2. “Não se trata de luxo. Londres é uma cidade cara.
Nunn concorda que, se fosse prefeito, “tornaria obrigatório que todos os chefs de Londres viessem para Neko Tantuni como uma escola de aperfeiçoamento, ensinando-lhes as armadilhas da complicação excessiva e mostrando-lhes o que é possível se você fizer apenas uma – ou três – coisas no seu melhor”.
Ao contrário da maioria dos chefs que dirigem as cozinhas incluídas nos dez primeiros da lista, Hafez Kaya, chefe de cozinha do Neko Tantuni, não treinou em estabelecimentos com estrelas Michelin. “Estou muito orgulhoso de nossa loja e de nossa mãe”, diz Eren.
Muitos restaurantes demoram anos a estabelecer as suas raízes, mas desde que Neko Tantuni abriu as suas portas, há sete anos, o seu sucesso deveu-se a semanas longas e difíceis de sete dias.
“Minha mãe estava muito cansada. Ela fazia compras de manhã e cozinhava à tarde. Tudo era feito à mão, ela fazia tudo. Ela é mãe solteira e tinha vida social, mas os amigos vinham aqui para apoiar. Ela tinha filhos e uma casa para cuidar. Todos esses papéis fizeram dela quem ela é agora, um ser humano maravilhoso”, diz ele.
O reconhecimento de Neko Tantuni provavelmente repercutirá além das paredes do restaurante. “Acho que muitas pessoas ficariam tão orgulhosas quanto eu, porque a comunidade turca é uma grande parte de Londres”, diz Kaya.
