Singapura – O rugby é mais do que apenas um esporte na Nova Zelândia; está profundamente enraizado na cultura e na identidade do país.
Mas essa posição vem com uma pressão imensa, que é sentida de forma mais intensa quando os resultados não vão do jeito dos All Blacks.
As recentes derrotas para a África do Sul e a Argentina aumentaram o escrutínio da equipa, mas o ex-All Black Stephen Donald acredita que é em momentos como este que o carácter e o esforço são mais importantes.
“Os jogadores reconhecem essa derrota e carregam isso consigo. Quando você perde como um All Black, você não se sente bem até vencer o próximo jogo”, disse Donald em uma entrevista nos bastidores da clínica de rugby dos All Blacks na Tanglin Trust School em 23 de outubro.
“Todo mundo que joga pelos All Blacks e treina os All Blacks sabe o quanto isso é importante para a Nova Zelândia, então não é bom estar em uma situação como essa.
“Mas quando você se encontra em uma situação como essa, tudo o que você pode fazer é trabalhar duro, olhar no espelho e aceitar que o que você está fazendo não é bom o suficiente e que você precisa encontrar uma maneira de melhorar.”
Nos últimos anos, a seleção três vezes vencedora da Copa do Mundo jogou como reserva da África do Sul, à medida que melhorava sob o comando do técnico Rassie Erasmus.
Os Springboks, atualmente classificados como número um do mundo, venceram as duas últimas Copas do Mundo em 2019 e 2023, bem como os dois últimos campeonatos de rugby em 2007 e 1995.
Donald elogiou o técnico Erasmus por trazer profundidade à equipe, dizendo: “Provavelmente temos 30 jogadores agora, mas se eles tivessem que jogar a final da Copa do Mundo amanhã, estariam muito confiantes”.
À medida que a África do Sul continua a prosperar, Donald acredita que a sua antiga equipa, actualmente em segundo lugar, pode aprender com os seus rivais, duplicando as suas próprias forças.
O jogador de 41 anos disse: “A África do Sul sempre teve grandes atacantes, sempre teve ótimos chutadores de rugby e sempre foi boa defensivamente. Eles jogam o jogo de acordo e usam seus pontos fortes.
“Quanto à Nova Zelândia, somos grandes atletas com níveis de habilidade muito bons, somos naturalmente rápidos, jogamos rúgbi muito rápido e em boa forma. Se pudermos pegar algo dos Springboks e ver como eles estão no momento, acho que nós, como neozelandeses, precisamos usar nossos pontos fortes e não tentar copiar o estilo de outra pessoa.”
Um dos tópicos que dominaram a discussão em casa foram as lutas dos All Blacks sob a bola alta.
Mas Donald, que marcou o pênalti da vitória da Nova Zelândia na Copa do Mundo de 2011, acredita que a questão tem mais a ver com mudanças nas regras.
“Tornou-se um jogo de 50-50, então ninguém tem vantagem. É literalmente quem chega primeiro à bola. Se você retroceder 10 anos, terá mais apoio para o receptor, terá guardas correndo de volta para impedir o cara que está perseguindo você. Agora você receberá um pênalti”, disse ele.
“Outro grande impacto é que os rucks são muito mais longos – eles os chamam de centopéias – e os jogadores ficam uns em cima dos outros, então o zagueiro número 9 não precisa pressionar a bola e não há pressão nos chutes de área.
“Ele sempre dá um ótimo chute na área. Está sempre sob pressão esperando a bola porque não pode acompanhá-la e sempre tem que fazer o chute perfeito, então é muito mais difícil”.
Os All Blacks sofreram alguns resultados dolorosos em 2025. Em agosto, a Argentina alcançou sua primeira vitória em casa sobre a Nova Zelândia com uma vitória histórica por 29-23 no Teste do Campeonato de Rugby.
No mês seguinte, o Springboks sofreu sua maior derrota da história, perdendo por 43 a 10 para a África do Sul em Wellington, resultando na ultrapassagem do Springboks pela Nova Zelândia no topo do ranking mundial.
Apesar do revés, Donald está otimista com a próxima geração de jogadores que subirão na classificação, destacando várias estrelas em ascensão, incluindo o atacante Peter Lakai, o ala Leroy Carter, o meio-campo Quinn Tupaea e o meia Cam Rougaard.
Ele comparou o jovem de 22 anos ao neozelandês Ardie Savea, eleito Jogador Mundial de Rugby do Ano em 2023, e acredita que Rojgaard, de 24 anos, tem potencial para se tornar um dos melhores jogadores do mundo.
Donald disse: “Há muitos bons jogadores entrando… Não temos nada com que nos preocupar. É apenas uma questão de como reunimos os jogadores. É preciso tempo e um treinamento bem claro”.
