Uma família queniana contou à BBC como adotou um filhote de chita deitado ao lado de sua mãe morta, que se tornou quase como se fosse seu próprio filho.
No entanto, os seus vizinhos no condado de North Wazir não ficaram felizes ao ver um animal selvagem surgindo tão perto deles.
Bisaro Abdirahman Omar disse: “Muitas pessoas imediatamente nos disseram para nos livrarmos do filhote para que não prejudicasse o gado.
A resposta foi surpreendente porque a comunidade nómada de língua somali ganha a vida pastoreando gado, que é frequentemente ameaçado por predadores como chitas, leopardos, leões e hienas.
“Sabíamos que isso não nos beneficiaria de forma alguma, como o gado”, disse Rashid Abdi Hussain, 45 anos, pai de 10 filhos.
“Mas decidi que, já que as pessoas estão matando esses animais, talvez devêssemos criá-los e ser diferentes”.
A família cuidou do bebê durante dois anos e três meses, período durante o qual ele se tornou parte integrante da família.
“O animal foi problemático no início, mas eventualmente foi controlado e se tornou um dos filhos”, disse ele.
A família primeiro alimenta os filhotes com leite através de uma seringa e depois com carne quando tiver idade suficiente.
“Fizemos um grande sacrifício – desde o dia em que o resgatei, abati 15 ovelhas para alimentar a chita”, disse Hussain à BBC.
A família foi elogiada pelo Kenya Wildlife Service (KWS) pela sua gentileza em cuidar de um animal que é frequentemente morto ou traficado.
As chitas e a vida selvagem no nordeste do Quénia enfrentam uma crise crescente que tem passado despercebida, disse Sharmake Mohammed, chefe da Associação de Conservação do Nordeste (NECA).
“A chita enfrenta atualmente uma ameaça muito séria, juntamente com muitos outros animais selvagens”, disse ele.
“Esta jovem chita encontrada recentemente era provavelmente órfã, e sua mãe foi morta ou envenenada”, disse ele.
De acordo com o Cheetah Conservation Fund, o tráfico de bebés chitas é generalizado na região, com rotas de tráfico activas que atravessam o norte do Quénia, o leste da Etiópia e a Somália.
A agência estima que 200 a 300 crias de chita são traficadas a partir do Corno de África todos os anos, muitas das quais são transportadas para o Iémen e depois distribuídas para estados do Golfo para serem vendidas ilegalmente como animais de estimação.
A Sra. Omar disse que a família foi contatada e queria comprar a jovem chita, mas eles se recusaram a vendê-la.
“Enquanto cuidávamos disso, houve pessoas que nos ofereceram dinheiro. Alguns até disseram que pagariam 20 mil xelins quenianos (US$ 155; US$ 115)”, disse ele à BBC.
“Outros sugeriram que trocássemos o animal pela cabra, mas recusamos porque ele havia se tornado parte da família”.
Embora o KWS tenha elogiado a família por cuidar da chita, observou que manter animais selvagens como animais de estimação é contra a lei.
“Apreciamos profundamente a compaixão do Bom Samaritano e lembramos a todos os quenianos que a verdadeira coexistência significa proteger a vida selvagem”, afirmou a agência.
A jovem chita está agora sendo cuidada no Nairobi Safari Walk.
