Um grupo de trabalhadores humanitários que está a ser julgado na Grécia por resgatar migrantes na ilha de Lesbos foi absolvido de todas as acusações.
Os 24 ex-voluntários foram presos há sete anos – acusados de tráfico de seres humanos e outros crimes – e podem pegar até 20 anos de prisão.
Trabalharam para uma ONG que resgatou requerentes de asilo em risco de afogamento entre 2015 e 2018, quando centenas de milhares de migrantes cruzaram o estreito entre Türkiye e a Grécia.
O seu caso foi amplamente criticado por agências humanitárias e defensores dos direitos humanos como uma tentativa de criminalizar a ajuda humanitária, e foi visto como tendo implicações profundas para a política de migração em toda a Europa.
Os réus, que trabalhavam para o Centro Internacional de Resposta a Emergências (ERCI), incluíam a ex-migrante síria e ex-nadadora competitiva Sara Mardini, que regressou a Lesbos para resgatar outros refugiados e cuja história é contada no drama da Netflix, The Swimmers.
Ele e outros foram presos em 2018. Eles foram inocentados de algumas acusações, incluindo espionagem, em 2023Mas o seu julgamento começou no mês passado pelas restantes acusações de entrada ilegal de estrangeiros na Grécia, branqueamento de capitais e participação numa organização criminosa.
“Todos os réus foram absolvidos” porque a sua intenção “não era cometer um ato criminoso, mas fornecer ajuda humanitária”, disse o presidente do tribunal, Vassilis Papathanasiou, ao tribunal na quinta-feira.
O procurador Dimitris Smirnis já havia recomendado a sua absolvição, sublinhando que “não foi demonstrada nenhuma base independente para estabelecer a responsabilidade criminal dos arguidos”.
Durante o julgamento, o tribunal ouviu o depoimento de um oficial superior da polícia que testemunhou sobre a utilização, pelos arguidos, do WhatsApp, um serviço de mensagens encriptadas, para partilhar informações sobre a localização e o estado dos barcos que transportam migrantes.
Ele testemunhou que a informação não foi partilhada com as autoridades gregas. Mas Stavros Gagarelis, um oficial da guarda costeira grega, testemunhou que os voluntários cooperaram estreitamente com a sua organização.
O juiz decidiu que “um grupo de comunicação na Internet não pode ser considerado uma organização criminosa”, afirmando: “Esperar para salvar vidas humanas não pode ser considerado uma facilidade de entrada ilegal.
“Nenhum dos réus tentou agir de uma forma que permitisse que as pessoas transportadas – refugiados ou não – evitassem a inspeção pelas autoridades”, acrescentou.
O advogado de Sara Mardini, Zacharias Kess, e outro réu, Sean Binder, disseram após o veredicto: “Estou surpreso que o promotor tenha demorado 2.889 dias para perceber que as acusações não faziam sentido – o que todos, menos ele, já sabiam”.
Binder, um advogado irlandês-alemão que, ao lado de Mardini, cumpriu três meses de prisão preventiva em 2018, disse: “Agora é um cocktail de alívio e raiva, igualmente equilibrado.
Binder, agora com 31 anos, também falou sobre como as acusações afetaram sua vida: “Passei os últimos sete anos no limbo.
Eve Geddy, da Amnistia Internacional, afirmou: “Esperamos que a decisão de hoje envie um sinal forte à Grécia e a outros países europeus de que a solidariedade, a compaixão e os direitos humanos devem ser protegidos e não punidos”.
Um documentário da rádio BBC sobre o caso, “Assignment: Greece-resgatadores em julgamento”, será transmitido na terça-feira, 20 de janeiro, no BBC World Service e estará disponível na BBC Sounds.
