BELFAST (Reuters) – Um tribunal de Belfast absolveu na quinta-feira um soldado britânico de assassinato no único julgamento de militares britânicos no Domingo Sangrento, o assassinato em 1972 de 13 manifestantes católicos desarmados pelos direitos civis na Irlanda do Norte.
Em 2010, o governo britânico pediu desculpas por um dos momentos decisivos na história recente da Irlanda do Norte, o assassinato “injusto e injustificado” de um membro do regimento de pára-quedas de elite do Exército Britânico quando este abriu fogo na cidade predominantemente nacionalista irlandesa de Londonderry.
No entanto, todos os esforços para processar os soldados falharam e muitos dos familiares e apoiantes das vítimas acreditam agora que há poucas hipóteses de sucesso na acusação dos militares britânicos.
O tribunal fica em silêncio após a leitura do veredicto.
O tribunal de Belfast ficou em silêncio enquanto o veredicto era lido. O soldado, que não pode ser identificado legalmente e é conhecido como Soldado F, compareceu ao tribunal, mas escondeu-se atrás de uma cortina azul para proteger a sua identidade.
Ele foi absolvido de assassinar dois homens e tentar assassinar outros cinco.
No seu veredicto, o juiz Patrick Lynch disse estar satisfeito com o facto de os soldados terem perdido completamente qualquer sentido de disciplina militar e dispararem com a intenção de matar, e disse: “Os responsáveis deveriam abaixar a cabeça de vergonha”.
Mas ele disse que o caso não cumpria o ônus da prova.
“Na minha opinião, o atraso impede significativamente a capacidade da defesa de verificar a veracidade e a precisão das declarações de boatos”.
“As provas apresentadas pela Coroa ficam claramente aquém do elevado padrão probatório exigido em casos criminais, o padrão de prova além de qualquer dúvida razoável.”
Mickey McKinney, irmão de William McKinney, uma das duas vítimas citadas no caso, colocou a culpa diretamente no Estado britânico por não ter processado os soldados.
“O soldado F foi libertado do centro de detenção criminal do réu, mas está a um milhão de milhas de ser dispensado com honra”, disse McKinney aos repórteres fora do tribunal.
O momento decisivo do “problema” da Irlanda do Norte
O Domingo Sangrento foi um dos acontecimentos que definiram três décadas de violência sectária envolvendo nacionalistas que procuravam uma Irlanda unida, sindicalistas que queriam que a Irlanda do Norte continuasse a ser uma província britânica e os militares britânicos.
Os tiroteios alimentaram a suspeita das autoridades entre a minoria católica e levaram dezenas de pessoas a juntarem-se à violenta campanha do Exército Republicano Irlandês contra o domínio britânico.
Em 30 de janeiro de 1972, soldados abriram fogo na área fortemente nacionalista de Bogside, em Londres, matando 13 pessoas, todas católicas desarmadas. A 14ª vítima morreu posteriormente devido aos ferimentos sofridos naquele dia. Os militares disseram que abriram fogo contra pessoas armadas com armas e bombas de pregos.
Um acordo de paz em 1998 pôs fim em grande parte ao derramamento de sangue.
O Soldado F não foi chamado para prestar depoimento durante o julgamento que durou um mês, que foi julgado sem júri.
A defesa não convocou testemunhas, dizendo que as declarações militares com mais de 50 anos no centro do caso eram claramente pouco fiáveis e que nenhuma prova independente de apoio tinha sido apresentada para apoiar o caso da acusação.
No início do julgamento, o tribunal ouviu um breve depoimento feito pelo Soldado F à polícia em 2016, no qual afirmava que, embora acreditasse ter desempenhado adequadamente as suas funções como soldado naquele dia, já não tinha recordações fiáveis do acontecimento e, portanto, não conseguia responder às perguntas dos agentes policiais.
O governo britânico pediu desculpas pelos assassinatos em 2010, depois de um inquérito judicial ter concluído que as vítimas eram inocentes e não representavam qualquer ameaça para os militares.
O inquérito foi estabelecido pelo primeiro-ministro trabalhista britânico, Tony Blair, em 1998, depois que o primeiro inquérito em 1972 isentou os pára-quedistas de responsabilidade.
Numa declaração sobre o veredicto, o governo britânico disse estar “empenhado em reconhecer o passado e encontrar um caminho a seguir, ao mesmo tempo que apoia aqueles que serviram o país num momento incrivelmente difícil da história da Irlanda do Norte”. Reuters
