O presidente dos EUA, Donald Trump, revelou um pacote de ajuda agrícola de 12 mil milhões de dólares (9 mil milhões de libras) destinado a ajudar os agricultores atingidos pelos baixos preços das colheitas e pela guerra comercial em curso na administração.
A maior parte do dinheiro – 11 mil milhões de dólares – é destinada a pagamentos únicos aos agricultores por culturas em linha, como parte do Programa de Assistência ao Agricultor Bridge do Departamento de Agricultura, com mais milhares de milhões reservados para culturas não abrangidas pelo programa.
Embora os agricultores apoiem Trump de forma esmagadora, o seu segundo mandato perturbou o sector agrícola, especialmente com as disputas comerciais com a China.
Também na segunda-feira, Trump ameaçou atingir o México com uma tarifa adicional consecutiva de 5% sobre o fornecimento de água aos agricultores norte-americanos.
A Casa Branca disse que o pacote de ajuda ajudaria os agricultores que sofreram com “anos de ações comerciais injustas” e inflação acumulada.
Trump fez o anúncio num evento na Casa Branca ao lado do secretário do Tesouro, Scott Besant, e da secretária da Agricultura, Brooke Rollins.
Também estiveram presentes parlamentares e agricultores de milho, algodão, sorgo, soja, arroz, gado, trigo e batata.
“Maximizar a produção agrícola doméstica é uma grande parte de como tornaremos a América acessível novamente e reduziremos os preços dos alimentos”, disse Trump.
Os produtores de sorgo e soja foram duramente atingidos pela disputa comercial da administração Trump com a China, o maior importador da sua colheita.
De acordo com um funcionário da Casa Branca, os pagamentos destinam-se a ajudar os agricultores a comercializar as colheitas deste ano e a planear as colheitas do próximo ano, bem como a servir de ponte até que as políticas da administração “proporcionem um melhor ambiente de mercado”.
Rollins disse que o último mil milhões de dólares seria retido para ajudar as autoridades a compreender o estado das “culturas especiais” e garantir que o governo está “tomando todas as posições de progresso que necessitamos”.
Questionado se estão planeados mais pacotes de ajuda agrícola, Trump disse que “depende” de como o mercado se desenvolver.
“Os agricultores não querem ajuda”, disse ele. “Eles querem condições de concorrência equitativas.”
O anúncio surge num momento em que as sondagens mostram que os norte-americanos estão preocupados com o aumento dos gastos – uma questão que Trump tem por vezes caracterizado como uma “farsa” e uma “fraude” perpetrada pelos democratas.
Também se seguiu a reclamações de agricultores norte-americanos após perderem acesso a clientes na China como resultado das políticas comerciais de Trump.
Por exemplo, a China é o maior mercado mundial de soja e um grande comprador dos Estados Unidos nas últimas décadas.
Mas Pequim fechou efectivamente a porta às importações americanas de soja durante meses, depois de Trump ter aplicado novas tarifas aos produtos chineses no início deste ano.
Mais tarde na segunda-feira, Trump ameaçou impor uma nova tarifa de 5% ao México, acusando-o de violar um acordo que dá aos agricultores americanos acesso à água.
Ele postou nas redes sociais: “Isso é muito injusto com os agricultores dos EUA, que merecem esta água tão necessária.
Trump estava se referindo a um tratado de mais de 80 anos que concede aos EUA água dos afluentes do Rio Grande.
Durante décadas, os Estados Unidos acusaram o México de não cumprir os termos do tratado.
Mark Legan, criador de gado, milho e soja no condado de Putnam, Indiana, disse à BBC que a ajuda governamental “ajudaria nos nossos resultados financeiros”.
À medida que os preços das colheitas caem e a rentabilidade diminui, ele pode utilizar os fundos para ajudar a substituir tratores e outras máquinas – investimentos que ele suspendeu.
Durante a sua primeira administração, Trump também forneceu pacotes de ajuda aos agricultores, incluindo 22 mil milhões de dólares em 2019 e outros 46 mil milhões de dólares num pacote de 2020 que também incluía alívio da pandemia de Covid.
Legan disse acreditar que o novo pacote seria semelhante ao que obteve no primeiro mandato de Trump, mas não abordaria as contínuas pressões de gastos e a redução dos mercados de exportação, disse ele.
“O problema é que ainda temos custos de produção elevados”, disse Legan, apontando para os preços recordes dos produtos químicos e sementes para protecção das culturas.
“Embora alguns mercados tenham se aberto, ainda não conseguimos exportar produtos agrícolas tanto quanto no passado”, acrescentou.
Outro agricultor de Illinois, Brad Smith, ouviu falar do pacote de 12 mil milhões de dólares na convenção estadual do Illinois Farm Bureau, em Chicago.
“Nenhum de nós realmente gosta, mas não estamos em posição de recusar”, disse ele. “Esperamos poder reduzir a necessidade de algo daqui para frente.”
Se receber fundos do governo, o dinheiro provavelmente ficará nas suas mãos durante três dias, disse ele, antes de o gastar para pagar contas pendentes e, esperançosamente, comprar sementes, produtos químicos e fertilizantes para as colheitas do próximo ano.
Smith disse que no passado foi um desafio distribuir ajuda governamental aos agricultores que mais precisavam dela, em vez de às explorações agrícolas maiores.
Depois de uma reunião em Outubro entre Trump e o líder chinês Xi Jinping na Coreia do Sul, a Casa Branca disse que a China se comprometeu a comprar pelo menos 12 milhões de toneladas métricas de soja dos EUA até ao final de 2025 e 25 milhões de toneladas métricas anualmente durante os próximos três anos.
Até agora, a China comprou cerca de um quarto desse montante.
Mas essas compras aceleraram e Besant disse à CBS, parceira norte-americana da BBC, que a China poderá cumprir a meta até ao final de Fevereiro.
Questionado sobre a necessidade de um pacote de ajuda agrícola, Besant disse: “Os chineses usaram os nossos produtores de soja como peões nas negociações comerciais”.
“Vamos construir esta ponte porque… a agricultura é uma questão de futuro”, disse ele. “Você precisa começar a financiar o plano do próximo ano, quando as coisas ficarem realmente boas.”
No sábado, ele assinou uma ordem executiva para criar uma “força-tarefa” de proteção da cadeia de abastecimento alimentar e avaliar o “comportamento anticompetitivo” no setor agrícola.
