O presidente dos EUA, Donald Trump, ordenou uma ação militar para combater grupos militantes islâmicos na Nigéria, acusando o governo de não fazer o suficiente para impedir a matança de cristãos.
Trump não disse a que assassinatos se referia, mas alegações de genocídio contra cristãos na Nigéria circularam em alguns círculos de direita dos EUA nas últimas semanas e meses.
Grupos que monitorizam a violência dizem que não há provas de que os cristãos estejam a ser mortos mais do que os muçulmanos na Nigéria, que está dividida de forma aproximadamente igual entre os seguidores das duas religiões.
O governo do país mais populoso de África não respondeu às ameaças de acção militar dos EUA.
No entanto, o Presidente nigeriano, Bola Tinubu, insistiu que existe tolerância religiosa no país e disse que os desafios de segurança estão a afectar pessoas “de todas as religiões e regiões”.
Trump escreveu em uma postagem nas redes sociais no sábado que havia ordenado ao Departamento de Guerra dos EUA que se preparasse para “uma possível ação”.
Ele alertou que poderia enviar os militares com “armas em chamas” para a Nigéria se o governo nigeriano não interviesse e disse que toda a ajuda ao país seria cortada.
Trump acrescentou: “Se atacarmos, será rápido, desagradável e doce, tal como os bandidos terroristas atacam os nossos queridos cristãos!”
Trump já havia anunciado anteriormente que havia declarado a Nigéria um “país de particular preocupação” por causa da “ameaça existencial” que representava para a sua população cristã. Ele disse que “milhares” foram mortos sem fornecer qualquer evidência.
É uma designação usada pelo Departamento de Estado dos EUA para impor sanções contra países “envolvidos em graves violações da liberdade religiosa”.
Após o anúncio, Tinubu disse que o seu governo está empenhado em trabalhar com os Estados Unidos e a comunidade internacional para proteger as comunidades de todas as religiões.
“A caracterização da Nigéria como religiosamente intolerante não reflecte a nossa realidade nacional”, disse o líder nigeriano num comunicado.
Grupos jihadistas como o Boko Haram e o Estado Islâmico na província da África Ocidental têm causado estragos no nordeste da Nigéria há mais de uma década, matando milhares de pessoas – mas a maioria delas muçulmanas, de acordo com Aclead, um grupo que analisa a violência política em todo o mundo.
No centro da Nigéria, há confrontos frequentes entre pastores maioritariamente muçulmanos e grupos agrícolas, muitas vezes cristãos, sobre o acesso à água e às pastagens.
Um ciclo mortal de ataques retaliatórios também matou milhares de pessoas, mas foram cometidas atrocidades de ambos os lados e grupos de direitos humanos afirmam que não há provas de que os cristãos tenham sido alvo desproporcionalmente.
Reportagem adicional de Chris Yoker em Abuja
