Um júri federal em Phoenix ordenou super A empresa foi considerada responsável na quinta-feira e deve pagar US$ 8,5 milhões em uma ação movida por uma mulher que disse que um motorista a agrediu sexualmente. A decisão pode afetar milhares de casos semelhantes contra a empresa de transporte privado.
O caso, movido pelo demandante Jaylin Dean, foi o primeiro de mais de 3.000 processos semelhantes contra a Uber que foram consolidados no tribunal federal dos EUA. Os chamados julgamentos de referência são usados para testar teorias jurídicas e ajudar a avaliar o valor das reivindicações para um possível acordo. O júri concluiu que o motorista era agente da Uber e responsabilizou a empresa por suas ações. Eles concederam a Dean US$ 8,5 milhões em indenizações compensatórias, mas se recusaram a conceder indenizações punitivas. Os advogados de Dean pediram indenização de mais de US$ 140 milhões.
Num comunicado, um porta-voz da Uber disse que o júri rejeitou outras alegações de Dean de que a empresa foi negligente ou que os seus sistemas de segurança eram deficientes, com a empresa a planear recorrer. “Esta decisão confirma que a Uber agiu de forma responsável e fez investimentos significativos na segurança dos passageiros”, disse o porta-voz.
A advogada de Dean, Sarah London, disse que o veredicto “valida os milhares de sobreviventes que se apresentaram, sob grande risco pessoal, para exigir responsabilização contra a Uber por focar nos lucros em detrimento da segurança dos passageiros”. Se a decisão for mantida em recurso, será usada como precedente em outros litígios contra a Uber, disse o advogado de danos pessoais John Carpenter, da Carpenter & Zuckerman, que não está envolvido no litígio da Uber. Carpenter disse que, como cada caso de agressão sexual é avaliado com base nos seus méritos individuais, o veredicto de 8,5 milhões de dólares poderia ser usado como referência para outros casos semelhantes.
Dean, residente em Oklahoma, processou a Uber em 2023, um mês após seu suposto ataque no Arizona. Ele disse que a Uber estava ciente de uma onda de agressões sexuais cometidas por seus motoristas, mas que não tomou medidas básicas para melhorar a segurança de seus passageiros. Tais alegações vêm preocupando a empresa há muito tempo, ganhando as manchetes e gerando investigações no Congresso.
A advogada de Dean, Alexandra Walsh, disse durante as alegações finais do julgamento que o Uber se promoveu como uma opção segura para mulheres que viajam à noite, especialmente se tiverem bebido.
“As mulheres sabem que é um mundo perigoso. Conhecemos o perigo do assédio sexual”, disse Walsh. “Eles nos garantiram que era um lugar protegido disso.”
A Uber, que tem enfrentado diversas controvérsias de segurança, incluindo alegações de triagem negligente de motoristas e críticos culturais dizem que priorizou o crescimento em detrimento da segurança dos passageiros, argumentou que não deveria ser responsabilizada por conduta criminosa de motoristas que usam sua plataforma, dizendo que suas verificações de antecedentes e divulgações sobre os ataques são suficientes.
A empresa afirma que os seus motoristas são contratados independentes e não empregados e, independentemente da sua classificação, não pode ser responsabilizada por ações que estejam razoavelmente fora do âmbito das suas funções.
“Ele não tinha antecedentes criminais. Nenhum”, disse Kim Bueno, advogado da Uber, sobre o motorista durante as alegações finais, observando que ele havia feito 10 mil viagens no aplicativo e tinha avaliações quase perfeitas dos passageiros. “O Uber esperava isso? E a resposta é não.”
O processo de Dean diz que ela estava embriagada quando contratou um motorista do Uber para levá-la da casa do namorado até o hotel. Dean alegou no processo que o motorista fez perguntas de assédio e a estuprou antes de parar o carro.
O juiz distrital dos EUA, Charles Breyer, que normalmente ocupa o tribunal em São Francisco, supervisionou o caso de Dean em Phoenix. Breyer está gerenciando todos os casos federais semelhantes contra o Uber, centralizados em seu tribunal em São Francisco. A empresa também enfrenta mais de 500 casos no tribunal estadual da Califórnia. No único desses casos a ser julgado até agora, um júri ficou do lado da Uber em setembro. O júri concluiu que, embora a empresa tenha sido negligente nas suas medidas de segurança, a negligência não foi um factor importante para causar danos à mulher.
A rival Lyft enfrenta processos semelhantes em tribunais estaduais e federais, embora não haja nenhum processo federal coordenado sobre essas reivindicações.
