Ucranianos levantam bandeiras em Pokrovsk para mostrar à BBC que a batalha está sendo travada na cidade reivindicada pela Rússia

Pokrovsk ainda não caiu. Isto apesar das recentes alegações do presidente Vladimir Putin de que as forças russas capturaram a cidade.

Não há dúvida de que a Ucrânia perdeu esta importante cidade do Leste. Para a Rússia, Pokrovsk é mais um passo em direcção ao seu objectivo de assumir o controlo de todo o Donbass. Mas a Ucrânia terá de provar que ainda é capaz de resistir.

Num posto de comando ucraniano, atrás das linhas de frente, as ordens são transmitidas por rádio em rápida e rápida sucessão. Soldados assistem a dezenas de transmissões ao vivo de drones. Eles estão coordenando ataques às posições russas dentro da cidade.

O comandante do Regimento de Assalto Skala, Yuri, está ansioso por nos provar que a Ucrânia ainda controla o norte da cidade – para mostrar que a afirmação do Kremlin de que tomou Pokrovsk é uma mentira.

Pelo rádio, eles pediram a dois de seus soldados que saíssem de um prédio para exibir a bandeira ucraniana. Eles se movem rapidamente para evitar manchas. O feed do drone mostra o momento em que eles agitam brevemente suas bandeiras amarelas e azuis, antes de retornarem rapidamente à cobertura.

Yuri me diz: “Você agora viu com seus próprios olhos.”

“Acho que o mundo inteiro deveria saber que não desistiremos simplesmente do nosso território”, disse ele. “Se não mostrarmos isso, todos perderão a fé e deixarão de ajudar a Ucrânia.”

A batalha por Pokrovsk, que já foi um importante centro logístico para os militares ucranianos, já dura quase 18 meses. A cidade já está em ruínas.

A questão agora é quanto tempo mais a Ucrânia poderá aguentar.

Aqueles que acompanham o avanço russo sugerem que as forças ucranianas mal conseguiram manter a cidade.

As forças russas avançam lentamente a partir do sul. A Ucrânia está a perder terreno, mas afirma que ainda detém o norte, até à linha ferroviária que corta a cidade.

Sasha, comandante de batalhão de 25 anos, me mostrou um mapa. Acima ele colocou os soldados de plástico verdes para representar os soldados ucranianos que ainda defendiam. Soldados de plástico marrom mostram onde o inimigo avançou.

Os russos usam pequenos grupos de dois a quatro soldados para cruzar as posições ucranianas, por vezes vestidos como civis.

“É uma boa estratégia para se posicionar atrás das linhas inimigas”, diz Sasha. Mas ele acrescentou: “Um inimigo que entra atrás de nós pode ser detectado rapidamente – leva de 15 a 20 minutos entre a detecção e a destruição”.

A Rússia sofreu pesadas perdas, mas ainda tinha mais tropas. Um soldado ucraniano com indicativo de coelho me mostra passaportes e documentos recuperados de seus mortos. Perguntei-lhe se ele achava que tinham matado muitos russos.

“Não o suficiente”, ele respondeu.

Hare descreveu a situação como “difícil, mas sob controle”. Ele me mostrou uma metralhadora russa empunhada por um de seus camaradas que lutou durante 70 dias consecutivos em Pokrovsk. “Ele só queria cigarros e munições”, diz o coelho

A guerra está claramente a afectar as forças ucranianas, mas elas não mostram sinais de abrandamento. Rabbit também não concorda com qualquer sugestão de que a Ucrânia deveria ceder mais terras em troca da paz.

Ele diz que muito sangue já foi derramado: “Somos parte desta terra. Se a deixarmos, a Rússia vai querer mais”.

Outro soldado – indicativo de chamada “Ghost” – lutando em outra unidade em Pokrovsk descreveu a situação como “emocionante, mas não crítica”. Ele rejeitou os relatos de sua captura como “propaganda russa”, dizendo que “os relatos de que Pokrovsk está cercado são informações falsas”, mas acrescentou que “todos estão cansados ​​- tanto a Rússia quanto a Ucrânia”.

Para a Ucrânia, manter o terreno também se revela dispendioso. O Regimento Scala compartilha vídeos recentes feitos de seus soldados na linha de frente – muitas vezes protegendo edifícios de drones russos. O zumbido de um drone que se aproxima é frequentemente acompanhado por fortes disparos automáticos enquanto tentam derrubá-lo.

“Khotabich”, que recentemente passou um mês lutando na cidade, diz que os drones dão medo quando te veem: “São muitos e voam o tempo todo”.

Os russos têm mais drones com câmeras de imagem térmica, que podem ver à noite. Khotabich disse que ele e seus homens sempre esperam por “bom tempo” – o que ele quer dizer com neblina, chuva e céu cinzento. Em outras palavras, qualquer coisa que torne o voo mais difícil.

Em Pokrovsk, os soldados ucranianos estão concentrados na guerra e não nas conversações de paz. A maioria diz querer evitar “questões políticas”.

Mas um voluntário da Letónia – o vice-comandante do regimento Skala – está disposto a dar uma opinião. Disse que os letões “compreendem que se a Ucrânia perder a guerra, será o nosso próximo país”.

Seu indicativo é “O Poderoso Chefão” e ele tem uma mensagem dura para a Europa e os Estados Unidos. Ele descreveu o presidente Donald Trump como um “líder carismático e forte”, mas disse que se o enviado de paz de Trump, Steve Wittkoff, “apoiar Putin, isso fará com que a América e Trump pareçam fracos”.

Quanto à Europa, diz que há “demasiada conversa, demasiada burocracia e pouco trabalho”.

A mensagem dos soldados com quem falámos é que a situação em Pokrovsk não é tão má. Mas a Ucrânia precisa de provas da sua determinação neste momento crítico.

Reportagem adicional de Marianna Matvichuk e Kayla Hermansen.