MANSURA, Egipto, 22 de Dezembro – Num hall apertado pouco maior que uma sala de estar na cidade operária de Mansoura, no Delta do Nilo, raparigas lutam, rolam e levantam-se novamente em esteiras esfarrapadas, com os seus risos e gritos a ecoarem nas paredes descascadas.
Enquanto o Egipto celebra medalhas olímpicas em desportos como luta livre e levantamento de peso, milhares de jovens atletas fora da capital suam em pequenos clubes como este, a 135 quilómetros (85 milhas) do Cairo e longe dos principais centros desportivos.
Mas o Al-Shar e o Mansiyya Club produziram campeões nacionais de luta livre e judô, e um de seus principais atletas adolescentes representará o Egito nas Olimpíadas da Juventude.
As suas conquistas ocorreram apesar do subfinanciamento crónico, do equipamento obsoleto e da falta de apoio regular do governo.
A população do Egipto cresceu quase um terço entre 2011 e 2023, mas o número de clubes desportivos caiu mais de 4%, segundo dados da agência nacional de estatísticas CAPMAS.
A maioria dos clubes é propriedade privada e os recursos continuam escassos.
Mohamed Al-Shazly, porta-voz do Ministério da Juventude e Desportos, disse que o Egito fornece “apoio financeiro e em espécie total e abrangente aos clubes”, que se baseia nos recursos disponíveis e nos planos do ministério, e é canalizado através de cada federação desportiva.
No entanto, as federações muitas vezes têm de direcionar os seus fundos exclusivamente para as seleções nacionais.
“Por exemplo, se tivermos 1.000 atletas, escolheremos os 10 melhores atletas para representar o Egito como patrocinadores”, disse Ibrahim Mustafa, secretário-geral da Federação Egípcia de Luta Livre.
“O próprio clube tem de financiar o equipamento e a formação de outros jogadores”, acrescentou.
É por isso que um clube como o Al Shaar parece um milagre.
“Os recursos são limitados, mas os resultados são imensuráveis”, disse Mahmoud Al Wafai, um treinador não remunerado que ensina as meninas, professando o seu amor pelo desporto.
“O buraco tem apenas 3,5 x 3,5 metros (…) É praticamente impossível produzir um campeão nisso. Mesmo assim, produzimos um campeão.”
Al-Shar é emblemático de problemas estruturais mais amplos em todo o Egipto. Os dados do CAPMAS mostram que, em muitas províncias, os clubes geridos pelo governo empregam muito mais pessoal administrativo do que formadores.
Ainda assim, Rodina Ahmed Gamal, 15 anos, do Al Shaar, medalhista de ouro nacional que se classificou para os Jogos Olímpicos da Juventude de Dakar em 2026, diz que prefere treinar lá a outros clubes maiores aos quais tem acesso.
“Somos cerca de 20 neste pequeno salão e sinto que todos cuidamos uns dos outros”, disse Rodina.
Sua mãe, Rasha Mahmood, disse que embora o clube forneça espaço e treinadores, a família luta para cobrir quase todo o resto.
“Rodina pode disputar três campeonatos em um mês… três inscrições, três pesagens, três estadias. Eu pago por isso”, disse ela.
Para atletas mais velhos como Nadia Hazem Mahmoud, 20 anos, agora no segundo ano, as barreiras também são sociais.
As pessoas dizem: “Como uma garota pode fazer luta livre?” Eu assumi isso como um hobby. E quando senti que estava realizando algo nisso, me apaixonei pelo esporte”, disse ela.
A força adquirida através do esporte também ajuda as meninas a se protegerem mental e fisicamente, disse Rasha.
Wafai disse que o sucesso de Rodina ajudou a atrair raparigas jovens, construindo uma base de mais de uma dúzia de estagiárias com menos de 12 anos e proporcionando-lhes uma saída em áreas de baixos rendimentos.
O Egito enviou 148 atletas para as Olimpíadas de Paris em 2024, conquistando três medalhas no pentatlo, esgrima e levantamento de peso. Mas em Mansoura, longe das cerimónias olímpicas, o futuro do desporto feminino ainda depende de clubes como o Al Shaar.
Como disse Rodina: “Comecei aqui, por isso quero terminar aqui. Quero dizer que trouxe a medalha africana do Al-Shar Club”. Reuters
