Um fundador planeja salvar cidades de inundações com robôs de terraformação

Partes de San Rafael, uma cidade ao norte de São Francisco, afundam cerca de um centímetro por ano. Isto pode não parecer grande coisa, mas significa que algumas áreas, como a zona do canal que faz fronteira com a baía, afundaram um metro, aumentando o risco de inundações devido à subida do nível do mar.

Não é só São Rafael. Cidades de todo o mundo estão ameaçadas pela subida do nível do mar. 300 milhões de pessoas Em 2050, o mundo estará em risco de inundações regulares. O custo de construção de um paredão para reter a água pode exceder o custo. US$ 400 bilhões Mesmo apenas nos EUA.

Uma nova startup propõe uma alternativa: em vez disso, fazer crescer cidades.

terra nova está construindo um robô que injeta uma pasta de lascas de madeira no solo e levanta lentamente o terreno, revertendo o afundamento histórico e, esperançosamente, evitando inundações naquela área da cidade.

“O Canal District está realmente submerso”, disse o cofundador e CEO da Terranova, Laurence Allen, ao TechCrunch. Ele disse que a cidade está trabalhando com consultores de enchentes para encontrar uma solução.

“A resposta foi construir um paredão de US$ 500 milhões a US$ 900 milhões, repetidas vezes. Se você é de San Rafael, sabe que não pode nem pagar por isso. Há cerca de 60 mil pessoas e, surpreendentemente para uma cidade em Marin, uma parcela significativa delas vive na pobreza.”

A Terra Nova afirma que pode proteger San Rafael e outras cidades semelhantes por uma fração do custo. Para San Rafael, a startup estimou US$ 92 milhões para elevar 240 acres em mais de um metro.

A empresa levantou recentemente US$ 7 milhões em uma rodada inicial liderada pela Congruent Ventures e Outlander, com a participação da GoAhead Ventures, Gothams e Ponderosa, aprendeu exclusivamente o TechCrunch. A rodada com excesso de assinaturas avalia a empresa em US$ 25,1 milhões.

Injetar materiais no subsolo para levantar terrenos não é novidade. A proposta da Terranova é que ela desenvolveu diversas novas abordagens para reduzir preços.

Em primeiro lugar, no que diz respeito aos materiais, os restos de madeira são baratos e fáceis de obter. A startup mistura com outros ingredientes não revelados em uma pasta. Os resultados são bombeados de um contêiner de 20 pés para um segundo item econômico, um dispositivo de injeção robótico. Uma unidade robótica rastreada se move de forma autônoma pelo local de trabalho e perfura um poço onde a pasta de madeira é distribuída a uma profundidade de aproximadamente 12 a 18 metros.

Allen disse que enquanto a lama permanecer úmida no subsolo, a madeira não deverá apodrecer e a empresa poderá vender créditos de carbono para compensar os custos.

Tudo isso é gerenciado por um software desenvolvido pela Terranova. A empresa utiliza uma combinação de informações geográficas publicamente disponíveis e dados de testemunhos perfurados em toda a Califórnia, obtidos principalmente durante a construção do poço. Isso criou um modelo de subsuperfície que informava o padrão de injeção, que foi determinado por um algoritmo genético.

No back-end, planejadores urbanos, empreiteiros e outras partes interessadas podem usar ferramentas como o SimCity para esculpir paisagens virtuais.

Assim que o plano estiver concluído, guie a seringa robótica e diga onde e quanto injetar. Allen disse que um operador humano permaneceu no local como medida de segurança. Depois que o robô é injetado, a pasta leva cerca de duas horas para solidificar, acrescentou.

A Terranova vem testando o robô e o software no local piloto há mais de um ano, disse ele.

Embora alguns especialistas tenham questionado se a lama de madeira endurecida pioraria os choques sísmicos, Allen disse que as alternativas mencionadas com mais frequência também apresentam riscos. “Acreditamos que será mais útil (contra terremotos) do que diques ou diques.”

A empresa planeja ganhar dinheiro compartilhando as receitas do projeto com os empreiteiros. A empresa espera que os custos sejam suficientemente baixos para tornar o processo atrativo para uma variedade de projetos de ampliação de terras fora das cidades, como a restauração de zonas húmidas que estão a desaparecer devido à subsidência de terras e à subida do nível do mar.

Mas dada a urgência do aumento dos níveis da água, as cidades são a principal prioridade da Terranova. “Nasci e cresci em San Rafael”, disse Allen. “Eu realmente quero salvar a cidade.”