Com 11 temporadas, de 1982 a 1993, “Cheers” é o mais clássico que uma sitcom pode imaginar. Quando o programa terminou, em 20 de maio de 1993, quase 100 milhões de telespectadores sintonizaram para se despedir de Sam Malone e dos clientes do bar titular, tornando o episódio um dos mais assistidos da história da TV. Mas esses fãs leais quase poderiam dizer adeus a um Sam Malone diferente, pois parece que a lenda do futebol Fred Dryer quase foi escalado para o papel principal.
Ted Danson interpretou o ex-arremessador profissional de beisebol e proprietário do Cheers, Sam Malone (um dos Melhores personagens da série), em todos os 275 episódios, mas antes de conseguir o papel, ele enfrentou uma competição acirrada – especialmente porque os criadores Glenn e Les Charles inicialmente imaginaram o personagem como um ex-jogador de futebol. Danson não tinha a fisicalidade necessária, e se os produtores tivessem se mantido firmes, o Dryer de 6 pés e 6 polegadas, ex-defensivo do New York Giants e do Los Angeles Rams, teria o papel quase garantido, dado seu famoso status como o único jogador na história da NFL a marcar dois safetys em um jogo.
No entanto, Dryer não foi páreo para o carisma inegável de Ted Danson, e o ator conseguiu o papel principal em “Cheers” com sua audição, o que levou os roteiristas a transformar Sam de ex-jogador de futebol em ex-arremessador substituto do Boston Red Sox.
Fred Dryer foi finalista para o papel de Sam Malone em Cheers
O escritor de “Cheers”, Ken Levine, lembra-se de quase escalar Fred Dryer para o papel de Sam Malone blogApontando para a visão original dos Charles Brothers para o personagem como um ex-jogador de futebol do New England Patriots. “Fred Dryer era quem ele tinha em mente”, explica Levin. “E ele foi finalista para o papel (junto com William Devane (famoso por ‘Knots Landing’)).” Ted Danson provou ser “tão charmoso” e teve uma química tão boa com a atriz de Diane Chambers, Shelley Long, que conquistou os demais finalistas para o papel. No entanto, isso significou que os produtores enfrentaram a mudança da história de Sam. “Ted é apenas um pouco mais confiável como lutador de futebol do que eu como atacante da NFL”, escreve Levin. “Então eles fizeram de Sam um jogador de beisebol.”
Embora Dryer tenha perdido o papel de Sam, ele apareceu em “Cheers” várias vezes, interpretando o locutor esportivo e ex-parceiro de Sam, Dave Richards. O personagem playboy desonesto não era exatamente um papel principal, mas permitiu que Dryer mostrasse seu talento de atuação em quatro episódios ao longo de seis temporadas (“Sam at Eleven”, “Old Flames”, “Love Thy Neighbour” e “‘I’ on Sports”), nos quais Dave passou grande parte de seu tempo. Cheers Bar (que, por alguma razão, não apareceu no recente revival de “Frasier”).
Dryer começou a atuar pouco antes de sua aposentadoria na NFL em 1981, interpretando um salva-vidas no episódio “Laverne & Shirley” de 1980. Apesar de ter perdido o papel de Sam Malone, ele conseguiu vários pequenos papéis em episódios de programas como “CHiPs” e “Hart to Hart” no início dos anos 80, antes de ser escalado para o papel principal de um sargento da polícia infrator da lei. Rick Hunter na série da NBC “Hunter” em 1984. Dryer permaneceu com o drama policial ao longo de suas sete temporadas e até voltou para três filmes de reunião na TV.
