Um piloto queniano contou à BBC sobre uma missão secreta para transportar seu corpo da Nigéria

Há exactamente 31 anos, dois pilotos quenianos, Hussein Mohammed Anshur e Mohammed Adan, receberam uma visita inesperada no seu escritório no Aeroporto Wilson, perto da capital, Nairobi.

Foi um diplomata nigeriano quem os liderou numa missão sensível e secreta para trazer o corpo do antigo governante da Somália, Siad Bar, de volta à sua terra natal para ser enterrado após a sua morte no exílio na Nigéria, aos 80 anos de idade.

Anshur, ex-capitão da Força Aérea Queniana, é sócio da Adan Bluebird Aviation, uma das maiores companhias aéreas privadas do Quénia, que criou há alguns anos.

Falando à mídia pela primeira vez sobre a missão, Anshur disse à BBC que o diplomata nigeriano “foi direto ao assunto”, dizendo a ele e a Hussain para “contratar um avião e transportar secretamente os corpos” da capital da Nigéria, Lagos, para a cidade natal de Berre, Garbaharre, no sul da Somália, a cerca de 30 quilómetros da costa de África. (2.700 milhas).

Anshur disse que ficou chocado com o pedido: “Sabíamos imediatamente que não se tratava de uma simples carta”.

Barre fugiu da Somália depois de ter sido deposto pelas forças da milícia em 28 de Janeiro de 1991, pelo que a repatriação do seu corpo foi politicamente tensa, envolvendo vários governos, relações regionais frágeis e o risco de consequências diplomáticas.

Anshur disse ter medo de uma possível reação negativa, já que o diplomata pediu que o voo fosse organizado fora dos procedimentos normais.

“Se as autoridades quenianas descobrirem, isso poderá causar sérios problemas”, disse Anshur.

Os pilotos passaram o resto do dia a debater se aceitariam o pedido, considerando cuidadosamente os riscos, especialmente se o governo queniano, liderado pelo então presidente Daniel Arap Moi, descobrisse o que estavam a planear.

Barre tomou o poder num golpe de Estado sem derramamento de sangue em 1969. Os seus apoiantes vêem-no como um pan-africanista, que apoiou causas como a campanha contra o sistema de apartheid na África do Sul.

Para os seus críticos, ele foi um ditador que supervisionou inúmeras violações dos direitos humanos até ser deposto do poder.

Bare fugiu inicialmente para o Quénia, mas o governo de Moi sofreu intensa pressão do parlamento e de grupos de direitos humanos para o acolher. Barake recebeu então asilo político da Nigéria, sob o então governante militar General Ibrahim Babangida, e viveu em Lagos até morrer de uma doença relacionada com diabetes.

Dada a sensibilidade da missão, os pilotos pediram ao diplomata nigeriano mais um dia para considerar o seu pedido. A oferta financeira era lucrativa – eles não queriam divulgar o valor exato – mas os riscos eram substanciais.

“Primeiro sugerimos que ele usasse aeronaves da Força Aérea Nigeriana, mas ele recusou”, lembra Anshur. “Ele disse que a operação era muito delicada e que o governo queniano não deveria ser informado.”

Também falando à mídia pela primeira vez sobre a missão, o filho do ex-governante somali, Ayanle Mohamed Siad Barre, disse à BBC que “o sigilo não significa esconder algo ilegal”.

Explicou que a tradição islâmica exige que os enterros sejam realizados o mais rapidamente possível e, portanto, os procedimentos normais foram impedidos, embora alguns governos estivessem cientes do plano.

Ele disse que o tempo estava contra nós. “Se tivéssemos examinado toda a papelada, isso teria atrasado o enterro.”

Ele disse que autoridades nigerianas lhe disseram que a pista de Garbaharre era “muito curta” para uma aeronave militar.

“Então a Bluebird Aviation foi contatada”, disse o filho de Barr à BBC.

Os pilotos não tiveram contacto com a família de Barr na altura e comunicaram a sua decisão a um diplomata nigeriano, disse Anshur, em 10 de Janeiro de 1995.

“Não foi uma escolha fácil”, lembra Anshur. “Mas sentimos a obrigação de fazer a viagem acontecer.”

Esta não foi a primeira associação deles com o ex-presidente.

Quando Barre e a sua família fugiram da capital, Mogadíscio, ele chegou a Burdubo, uma cidade na mesma região de Garbaharre.

Nesse período, os pilotos enviaram suprimentos essenciais para a família Barre – incluindo alimentos, remédios e outras necessidades básicas – para Bardubo.

Mas antes de decolar com o corpo de Bere, os pilotos exigiram uma garantia do governo nigeriano.

“Se algo correr mal politicamente, a Nigéria deve assumir a responsabilidade”, disse Anshur. “E queríamos dois funcionários da embaixada a bordo.”

A Nigéria concordou. Os pilotos então elaboraram um plano para garantir que sua missão fosse mantida em segredo – e tiveram sucesso.

Pouco depois das 3h do dia 11 de janeiro, Anshur disse que seu pequeno avião, um Beechcraft King Air B200, decolou do aeroporto de Wilson.

Os pilotos apresentaram um manifesto de voo listando Kisumu, uma cidade à beira de um lago no oeste do Quénia, como destino.

“Estava apenas no papel”, disse Anshur. “Quando chegamos perto de Kisumu, desligamos o radar e seguimos para Entebbe, Uganda”.

Na época, a cobertura do radar era limitada em grande parte da região, algo que os pilotos sabiam que poderiam explorar.

Após pousar em Entebbe, os pilotos informaram às autoridades aeroportuárias que o avião vinha de Kisumu. Os dois oficiais nigerianos a bordo receberam ordem de permanecer em silêncio e desembarcar.

O avião foi reabastecido e Yaoundé, nos Camarões, foi anunciado como o próximo destino, disse Anshour à BBC, onde diplomatas nigerianos estavam a ajudar a coordenar a operação.

Após uma breve paragem, o avião seguiu em direcção a Lagos. Antes de entrar no espaço aéreo nigeriano, o governo nigeriano instruiu os pilotos a usarem o indicativo de chamada da Força Aérea Nigeriana “WT 001” para evitar suspeitas.

“Este detalhe é importante”, disse Anshur. “Sem isso, poderíamos ser questionados.”

Eles chegaram a Lagos por volta das 13h do dia 11 de janeiro, onde a família de Barr os esperava.

Após um dia inteiro de descanso, os pilotos se prepararam para a etapa final da viagem – transportar o corpo de Barr para Garbahar, na Somália.

Em 12 de janeiro de 1995, o seu contentor de madeira foi carregado no avião. Dois funcionários do governo nigeriano também estavam no voo, desta vez com seis familiares, incluindo o seu filho Ayanle Mohammed Siad Barre.

Do ponto de vista dos pilotos, o sigilo era essencial.

“Nunca dissemos às autoridades aeroportuárias dos Camarões, do Uganda ou do Quénia que transportávamos um corpo”, disse Hussain. “Foi intencional.”

A aeronave refez sua rota, parando brevemente em Yaoundé antes de continuar para Entebbe, onde reabasteceu. As autoridades ugandesas foram informadas de que o destino final era Kisumu, no oeste do Quénia.

Ao se aproximarem de Kisumu, os pilotos desviaram, desta vez voando diretamente para Garbahar.

Anshur disse que depois de descarregar o caixão, ele e seu co-piloto compareceram ao enterro e depois partiram para o Aeroporto Wilson, com dois oficiais nigerianos a bordo.

Anshur disse que essa foi a parte “mais estressante” de toda a viagem.

“Você pensa: ‘É aqui que podemos ser parados’.”

Temendo serem detectados, os pilotos disseram ao controle de tráfego aéreo de Wilson que vinham de Mandera, no nordeste do Quênia, dando a impressão de que se tratava de um voo local.

“Ninguém questionou”, disse Anshur. “Quando sabíamos que estávamos seguros.”

Com isso a missão acabou.

“Realmente caiu a ficha depois do que fizemos”, disse Anshur à BBC.

Questionado se o faria novamente, respondeu: “Tenho agora 65 anos e não, não realizaria a mesma missão hoje porque a tecnologia da aviação avançou tanto que existe agora cobertura suficiente de radar de tráfego aéreo no continente africano.

“É virtualmente impossível explorar as lacunas no controle de tráfego aéreo que existiam em 1995.”