Uma ex-primeira-dama, um magnata e o ‘par seguro’ lutam pelo poder

A dança domina os comícios de campanha na Costa do Marfim, mas a energia vibrante e o frenesi ecoam as preocupações sobre o cenário político na maior nação produtora de cacau do mundo.

A votação presidencial de sábado no país da África Ocidental é significativa tanto para os candidatos que foram impedidos de concorrer como para aqueles que disputam o cargo mais alto.

Enquanto o actual Presidente Ouattara, um herói para alguns por ter trazido crescimento ao longo dos últimos 15 anos a um país após uma guerra civil brutal, enfrenta uma reacção negativa daqueles que vêem a candidatura do homem de 83 anos a um quarto mandato como uma bofetada na cara da democracia – apesar de a sua candidatura ser permitida pela Constituição.

O proeminente líder da oposição Tidjane Thiam foi desqualificado em Abril, depois de um tribunal ter decidido que ele tinha perdido a sua cidadania marfinense quando se tornou francês em 1987 – uma decisão que contestou – enquanto o antigo presidente Laurent Gbagbo foi banido devido a uma condenação criminal em 2018.

Foi a recusa de Gbagbo em aceitar a derrota para Ouattara numa segunda volta em 2010 que desencadeou um conflito pós-eleitoral que deixou mais de 3.000 mortos e atingiu uma nação vital para o abastecimento mundial de chocolate.

No entanto, Ouattara, conhecido pelos seus apoiantes pelas suas iniciais “Ado”, ainda enfrenta forte concorrência, especialmente da ex-mulher de Gbagbo, e de um dos homens mais ricos do país, popular entre os eleitores urbanos – mas uma oposição dividida.

São quatro candidatos contra o oitavo mandato:

• Simone Gagobo76, a ex-primeira-dama, já foi casada com o ex-presidente Laurent Gbagbo e foi considerada sua principal conselheira.
• Jean-Louis Billon60 anos, um ex-ministro e um dos homens mais ricos do país que fez fortuna com o óleo de palma
• Henriette Lagou Adjoa66, ex-ministra e proeminente ativista dos direitos das mulheres
• Ahua Don Melo67 anos, ex-ministro e antigo aliado do ex-presidente Gbagbo.

Apesar do progresso económico sob Ouattara, os seus oponentes esperam capitalizar as queixas de muitos dos pobres do país, que não estão a sentir os benefícios do rápido crescimento.

“A economia está a crescer, mas não para nós”, disse Billon, um magnata dos negócios e o mais jovem de todos os candidatos – representando o Congresso Democrático (CODE).

Dançando no palco durante um comício diante de milhares de apoiadores na capital política Yamoussoukro, ele fez movimentos de judô para mostrar que estava “pronto para o trabalho e cheio de energia”.

“Os jovens não conseguem encontrar emprego e o custo de vida está a subir”, disse o político, que está confiante de que se for a uma segunda volta com o titular, “o tempo de Outattara acabará”.

Billon esperava representar o Partido Democrático de centro-direita (PDCI) do falecido presidente Henri Konan Bedi.

Mas no final o partido optou pelo agora desqualificado Thiam – portanto, sem um candidato no boletim de voto, Billon tem a certeza de que obterá o apoio dos apoiantes do PDCI.

No entanto, Simone Gagbo, líder do movimento esquerdista das Gerações da Cabala (MGC), também se posicionou como uma voz para os insatisfeitos – e acredita que esses votos chegarão a ela.

Sempre sorrindo e vestindo roupas tradicionais e elegantes, sua energia brilha e ele segura o microfone como uma estrela pop. Promotor nato, ele sabe como energizar seus apoiadores.

A antiga primeira-dama, outrora apelidada de “Dama de Ferro” devido à sua reputação de tenacidade, faz parte do CPA-CI, uma coligação de partidos da oposição que se uniram para protestar contra a candidatura de Ouattara no início deste ano.

“O Presidente Ouattara fez algumas coisas boas, mas destruiu a educação”, disse recentemente aos seus apoiantes.

Com experiência em educação, academia e sindicatos, a sua campanha centrou-se na reconstrução de escolas e na oferta de melhores oportunidades para os jovens.

Apesar destas críticas, os apoiantes de Ouattara estão confiantes. Seus comícios parecem um pouco menos dinâmicos do que em 2010, 2015 e 2020 – mas ainda atraem muitas pessoas de todas as idades.

O popular sucesso do rapper marfinense Tam Pierre, Coup du Marteau (Hammer Blow), tornou-se o hino não oficial de seu partido RHDP com ex-primeiros-ministros, ministros, parlamentares e outros apoiadores influentes, com Tim Pierre frequentemente visto dançando com energia.

“O presidente está em boa forma e pronto para servir novamente”, disse o porta-voz do governo, Adama Coulibaly, apontando as grandes obras públicas e a confiança dos investidores como prova da estabilidade do país.

Mas apesar das mudanças constitucionais em 2016 que permitiram a Ouattara concorrer a um terceiro e quarto mandatos, a sua candidatura desta vez provocou indignação e o governo respondeu aos recentes protestos com uma rápida repressão.

Mais de 700 manifestantes foram detidos e 50 condenados a três anos de prisão na sequência de um contraprotesto no início deste mês.

Existem algumas preocupações de que isso possa levar a mais caos após a votação.

As memórias da violência política passada permanecem vivas – e as forças de segurança foram mobilizadas nas principais cidades para evitar qualquer agitação.

Mesmo assim, muitos moradores estão tomando precauções.

“Estamos deixando Abidjan uma semana antes da votação”, disse Ahua Diomande, mãe de dois filhos, à BBC.

“Cada eleição traz guerra e morte.”

Mas também há candidatos esperançosos, como Charm Matuba, um residente de Abidjan, originário do Congo-Brazzaville, que parou de fazer campanha apesar de não poder votar.

“Sei que tudo ficará bem. Os marfinenses não querem mais morrer pelos políticos”, disse ele.

“Só espero que as pessoas votem. Todos os meus amigos apoiam Simone. Ela é uma líder, uma verdadeira fonte de inspiração. Ela pode criar surpresas.”

As lealdades regionais podem desempenhar um papel importante nestas eleições, tal como aconteceram no passado.

Ouattara goza de forte apoio no norte, onde a sua base permanece leal entre a comunidade de língua diaula – e optou por lançar a sua campanha no oeste, onde já ganhou votos anteriormente.

Simone Gbagbo também recebe grande parte do seu apoio no Ocidente – e também no Sudoeste, os redutos históricos do antigo partido do seu ex-marido.

Billon apelou aos eleitores urbanos e à região central, prometendo modernizar a economia e encorajar a mudança geracional.

“Ele representa a geração mais jovem”, disse Solifu Sanogo, de 19 anos. “Será a minha primeira votação e, sério, sei que ele vai ganhar. Ouattara está muito velho, cansado e não fez nada por nós. Precisamos de mudança, precisamos da abolição.”

O apoio aos candidatos descartados seria significativo, mas nem Thiam nem o antigo Presidente Gbagbo apoiaram mais ninguém.

No entanto, Simone Gbagbo é apoiada por Charles Blay Goude, outrora aliado próximo do ex-marido e que optou por não colocar o chapéu no ringue.

“Tragam Simon para o palácio”, disse o carismático político a milhares de apoiantes do seu jovem partido patriótico COJEP num comício recente.

Junto com a economia, as relações exteriores também se tornaram um tema de campanha.

A Costa do Marfim adoptou uma linha dura contra a junta militar do Mali, Níger e Burkina Faso, que agora formam a Aliança dos Estados do Sahel (AES) e procuram laços mais estreitos com a Rússia.

Estes regimes acusam Ouattara de se aliar à França, a sua antiga potência colonial, e de seguir uma “agenda secreta” em seu nome – o que o seu governo nega, sustentando que apoia o regime democrático na região.

Mas o discurso agravou as tensões com os seus vizinhos do norte. Alguns candidatos da oposição, incluindo Ahua Don Melo, sugeriram que a Costa do Marfim deveria estar “aberta a novas parcerias” com a Rússia e a China, argumentando que o país deve diversificar as suas alianças.

A sua mensagem ressoou em partes do oeste da Costa do Marfim, onde o sentimento anti-francês é profundo.

Notícias falsas alegando que Ouattara morreu nas redes sociais em março passado, as autoridades da Costa do Marfim acreditam ter origem nos países da AES.

À medida que o barulho e o entusiasmo da campanha diminuem, os apoiantes do Presidente Ouattara insistem que a continuidade é a chave para preservar a estabilidade e o progresso económico.

Os seus críticos argumentam que outra palavra poderia aprofundar a frustração e minar a confiança nas instituições democráticas – algo que tem ecos perigosos do passado.