MACAU – A NBA trouxe uma equipa repleta de estrelas a Macau na semana passada para o primeiro regresso da liga à China em seis anos, mas muitas das suas maiores vitórias aconteceram fora do campo de basquetebol, disseram especialistas e especialistas da indústria à AFP.
Milhares de fãs aplaudiram quando o Phoenix Suns derrotou o Brooklyn Nets na sexta-feira, com celebridades como David Beckham, o ator Jackie Chan e o fundador do Alibaba, Jack Ma, sentados na primeira fila.
Isto marca o primeiro regresso da NBA à China desde 2019, quando os dirigentes da equipa foram efetivamente suspensos de deixar o país depois de tuitarem o seu apoio aos protestos pró-democracia em Hong Kong.
Horas depois do jogo de pré-temporada de sexta-feira em uma Arena Veneziana lotada, o presidente dos EUA, Donald Trump, anunciou tarifas de 100% sobre a China, ressaltando o cenário precário de distensão da NBA com a China.
Ainda assim, a NBA e as suas estrelas estão a regressar ao mercado chinês pós-pandemia, com LeBron James e Stephen Curry a visitarem o país este ano para promoverem as suas marcas.
“Uma das coisas que muitos atletas dizem é que as pessoas estão lendo sobre James Harden vindo para a China[em 2023]e vendendo vinho e esgotando em 60 segundos”, disse Michael Lin, vice-presidente da Mailman, uma agência digital esportiva de propriedade da IMG.
Os estandes próximos à arena apresentavam produtos das marcas chinesas parceiras da NBA, incluindo a gigante do comércio eletrônico Alibaba, o aplicativo de vídeo ao vivo Kuaishou e a gigante de laticínios Menniu, bem como produtos voltados para consumidores mais jovens.
David Reiner, presidente de cartões colecionáveis da Fanatics Collectibles, disse que a empresa começou recentemente a vender pacotes de cartões da NBA específicos da China em mais de 30 cidades, acrescentando que o preço inicial de 10 yuans é “muito significativo”.
“Para nós, era muito importante distribuir amplamente o produto”, disse Reiner à AFP.
O ex-diretor administrativo da NBA China, Mark Fisher, disse que a China se tornou uma prioridade para a NBA no início dos anos 2000, em parte por causa do status de superstar de Yao Ming.
Fisher disse que a entidade NBA China foi avaliada em US$ 2,3 bilhões quando foi fundada em 2008.
Dez anos depois, esse número cresceu para mais de US$ 4 bilhões, disse o vice-comissário e diretor de operações da NBA, Mark Tatum, em uma entrevista de 2018 à revista Forbes.
Em 2019, a liga teria assinado um acordo no valor de US$ 1,5 bilhão com a Tencent para direitos exclusivos de streaming online. No entanto, essa situação desapareceu rapidamente quando o executivo do Houston Rockets, Daryl Morey, tornou público o seu apoio aos manifestantes de Hong Kong.
Fisher, agora consultor desportivo internacional, disse que o regresso da NBA a Macau mostrou que o governo chinês “abriu a porta lateral, mas ainda não o portão da frente ou o tapete vermelho”.
Macau é uma região administrativa especial separada da China continental e é famosa pelos seus casinos.
A equipe também está de olho em uma oportunidade de recuperar receitas perdidas no vasto mercado chinês.
Sands contratou a equipe de marketing por trás da bem recebida turnê de streaming na China da celebridade americana da internet IShowSpeed.
“Estamos trabalhando com[the Sands]a ponto de filmar conteúdo em que os jogadores comem bolos lunares e garantir que a terminologia correta em torno do Ano Novo Lunar e do Ano Novo Lunar seja usada”, disse Andrew Spalter, fundador e CEO da empresa de marketing digital East Goes Global.
A Nets, de propriedade do presidente do Alibaba, Joseph Tsai, tem uma equipe interna de mídia social chinesa.
Victor Cha, especialista em geopolítica do Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais, alertou que a China ainda detém “o poder final sobre a NBA” e poderia usar o seu enorme mercado para forçar as empresas a auto-regularem-se.
Um comerciante esportivo chinês que falou sob condição de anonimato disse que demorou apenas alguns minutos para que o tweet de Morey provocasse indignação online e, dado o grande número de pessoas dentro e ao redor da NBA, seria “impossível” evitar incidentes semelhantes.
“Sabemos com que rapidez as coisas podem sair do controle”, disse o funcionário.
“Não se trata nem de jogadores individuais da NBA. São todos os associados à marca.”
Na quinta-feira, em Macau, o presidente e diretor de operações do Las Vegas Sands, Patrick Dumont, testou a tecnologia de IA do Alibaba para traduzir comentários de jogos da NBA do inglês para o chinês e vice-versa.
Em vez de ler as falas de um roteiro mostrado na tela, o dono do Dallas Mavericks perguntou se ele poderia dizer o que quisesse.
Seu anfitrião apontou para o texto e respondeu: “Tecnicamente, você pode dizer o que quiser, mas este é o mais otimizado”. AFP
